车队停下，李红章的小汽车正好停在村口，村口跪满了百姓，男人穿着露棉絮的破袄，女人怀里抱着瘦得像猫崽的孩子，个个脸上都是菜色。为首的乡绅磕着头，毡帽在雪地里蹭出个坑："老佛爷恕罪... 村里遭了三年大旱，又被流民抢过三回，实在凑不出细粮了..."
车辇里传来一声冷哼，明黄帷幔猛地掀开。老佛爷扶着李英的手走下来，镶珠的花盆底鞋踩在雪地上，发出 "咯吱" 脆响。她扫了眼那些披麻戴孝的百姓 —— 不知哪家死了人，竟还敢在皇家銮驾前露出这等丧气模样。"哀家一路西狩，是为了江山社稷，" 她声音不高，却带着刺骨的寒意，"到了你们地界，就拿这喂猪的东西糊弄？"
乡绅浑身筛糠，额头在冻硬的土地上磕出血印："老佛爷开恩！村里最后一点存粮，前日刚被黑虎旗的兵爷们借走了..." 话没说完，李英突然抬脚踹在他胸口。乡绅像破麻袋般飞出去，托盘里的窝头滚进雪堆，立刻被几个饿得眼冒绿光的孩子抢了去。
"反了！" 李英尖着嗓子喊道，拂尘指向跪地的百姓，"对老佛爷大不敬，按律当诛九族！" 他话音刚落，周围的粘杆处死士齐刷刷抽出软剑，黑衣在风雪中划出冰冷的弧线。
李红章扶着车门的手指猛地收紧，指甲几乎嵌进木头里。他看见几个孩子还在抢那脏了的窝头，母亲们抱着孩子哭得撕心裂肺，却没一个人敢抬头求情。文武百官远远站着，有的低头看靴子上的雪，有的假装整理朝服，没人愿意为这几个草民得罪老佛爷。
"慢着。" 李红章终于开口，咳嗽声在寒风中显得格外微弱，"老佛爷，百姓也是被灾荒逼的... 不如..."
"中堂这是要替反贼说话？" 李英斜睨着他，眼里满是轻蔑，"别忘了，你可刚被反贼赶出来啊。"
老佛爷没理会他们的争执，只是盯着乡绅家那扇破木门。门后隐隐传来婴儿的啼哭，细若游丝。"搜。" 她吐出一个字。
粘杆处的死士如狼似虎地冲进村子，不多时就从各家各户搜出两升发霉的粗米，还有半袋干瘪的红薯。他们拆了百姓的房子当柴火烧，拆了村里唯一完好的一口铁锅烧开水洗刷马匹。
整个周庄顿时响起一片哭喊声。李红章看着几个士兵把老人的寿材也劈了生火，突然觉得胃里一阵翻江倒海。
队伍在这处小村庄勉强休整了两柱香，继续向西进发。等到来到周庄时，士绅们已经跪在路边，这个村庄比事前的大不少，两旁的民众也多一些，献上的东西也体面点——几匹半旧的杭绸，两坛陈年花雕，还有些熏肉和馒头。老佛爷坐在车辇里，拿起一块馒头捏了捏，又嫌弃地扔回托盘："就这？连哀家宫里喂猫的点心都不如。"