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雕花铜盆中，玫瑰花瓣与茉莉残蕊随水波轻晃，蒸腾的热气裹挟着百花香气弥漫整个浴殿。博尔济吉特太后半倚在金丝楠木浴桶边缘，羊脂玉般的肌肤浸在氤氲水汽里，手指轻轻叩击桶壁，发出声响。两名宫女跪坐在旁，正用鹅毛扇轻轻搅动水面，维持水温。
“老佛爷，松江省加急密奏。” 李英弓着腰，双手托着朱漆描金匣子踏入殿内，披风下摆扫过青砖，惊起几缕水汽。
太后慵懒地抬了抬眼，皓腕轻扬。李英连忙上前，用帕子仔细擦干她指尖水珠，这才将加盖着松江省大印与元湛私章的条陈呈递过去。丝绸封套触感冰凉，烫金云纹在烛光下泛着冷光。
随着宣纸上的字迹缓缓展开，太后的神色渐渐冷凝。原本微翘的嘴角渐渐下垂，丹凤眼眯成危险的弧度，修剪精致的指甲深深掐进掌心。“啪” 的一声脆响，上好的桑皮宣纸在她手中化作碎纸片，飘落进浴桶，瞬间被染成血色。
“老佛爷息怒！” 李英扑通跪地，蟒袍前襟沾满水渍。殿内温度骤降，两名宫女吓得浑身发抖，手中鹅毛扇 “啪嗒” 掉在地上。
太后胸口剧烈起伏，薄如蝉翼的鲛绡纱衣下，隐约可见绷紧的肌理。饶是见惯了宫廷风云的李英，也忍不住喉结滚动，下意识调整呼吸。殿内寂静得可怕，唯有铜盆中花瓣随水波碰撞的细碎声响。
“好好…… 既然你们想要，那就给你们，看看谁能拿走！” 太后突然冷笑出声，声音里带着刺骨的寒意，仿佛腊月里的北风，“明天召在京的所有三品以上官员，乾清宫议事！”
“嗻！” 李英额头贴地，声音发颤。
“把那些洋鬼子也叫上，看看他们到时候如何狗咬狗！” 太后猛地起身，水珠顺着曼妙的曲线滑落，在青砖上砸出细小的水花。
李英慌忙取来云锦大氅，小心翼翼地披在太后肩头，又扶着她在紫檀木榻上躺下。枯瘦的手指探入薄纱，找准太后腰间淤积的穴位，开始缓缓推拿。这手法是他当年在太医院当差时，跟着老御医潜心研习三年所得，轻重缓急拿捏得恰到好处。
“老佛爷息怒，有王爷在，这些人就是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。” 李英一边推拿，一边轻声劝慰。
太后微微闭眼，紧绷的身体渐渐放松。