“钟大哥，多年未见，你倒是一点没变。”
“方才听你声音，就觉得有些耳熟，只是这些年人事流转，一时没敢认。”
钟斌哈哈一笑，指着周遭景致道：
“我听说，这岛能从朝鲜手里租下来，全凭你的谋划。”
“想当年在平户，你还是个追着蝴蝶跑的娃娃，如今竟成了能定下这牛岛大局的人物。”
“前两年我随船经过时，这里还只有几处牧卒的窝棚，海风刮着石头响；”
“如今再看，东埠头的炮台立起来了，西港能停大舰了，连这崖上的海芙蓉都像是沾了福气，比别处长得旺实。”
“果然是英雄出少年，老弟兄们提起你，没有不竖大拇指的！”
“钟大哥过奖了。” 李国助望着崖下的紫菜礁，“也就是借了这岛的天然地势，稍加修整罢了。”
钟斌笑起来：
“少东家这话就谦虚了，天然地势再好，没人盘活也是块死礁。”
“如今来往商船在这儿补水、避浪，连海芙蓉都能当药材换钱，这才是真本事。”
李国助望着眼前这位久闻其名却少见其人的故旧，笑道：
“钟大哥倒是稀客，没想到会在牛岛遇上你。”
钟斌爽朗一笑：
“少东家客气了，原是按往年规矩，四五月份该去平户给老爷汇报福建那边的生意，”
“可郑一官说老爷说不定在永明镇，我便先派人去平户探探路，自己在这牛岛歇脚等信儿。”
他目光扫过码头的规整设施，咂摸道，
“说起来，还是一官提了句，才知公司在牛岛立了这么个好地方，”
“这码头、储货棚，来往商船在这儿补给水粮、周转些货物，再方便不过，”
“遇上风浪或海盗，也能有个遮拦，真是选对了地方！”
李国助听他三番两次夸赞，心里那点对租借牛岛的疑虑算是彻底散了，笑道：
“钟大哥觉得实用就好。先前总想着定期运补给过来，怕得不偿失，”
“如今看来，能给华商行个方便，还能换些粮食，倒是我先前想浅了。”
钟斌挑眉道：
“少东家太谦虚了，咱们跑海的，最知一处安稳据点的金贵。”
“不说别的，单是福建往朝鲜、日本、永明镇的船，过这儿歇歇脚，就能省不少事。”
他话锋一转，
“倒是少东家，怎会亲自来牛岛？
“正要往登莱镇去一趟，拜会袁可立大人。”
李国助话锋一顿，打量着钟斌，
“实不相瞒，我性子偏于木讷，应付商场上的人情往来总觉吃力。”
“听闻钟大哥在福建商帮里最是口齿伶俐、人情练达，”
“不知肯不肯屈就，陪我走这一趟？”