柴荣的声音沙哑而低沉，却带着不容置疑的威严。
“韩令坤部断后，张美、向训，即刻拔营，各部……依次撤回淮北。粮草……粮草不足者，沿途……就食于民。”
最后几个字，他说得异常艰难，带着一丝不易察觉的颤抖。
就食于民，意味着纵兵劫掠，这是他最不愿下达的命令，却已是绝境下的无奈之举。
“陛下！”
韩令坤、张美等人猛地抬头，眼中充满了不甘和屈辱，但看到柴荣那灰败的脸色和龙袍上的血迹，所有劝谏的话都堵在了喉咙里。
败了，终究是败了。
“去吧。”
柴荣疲惫地挥了挥手，仿佛用尽了最后一丝力气。
他望向帐外，光州城那残破却依旧倔强矗立的轮廓，在晨曦中显得格外刺眼。雄心壮志，终成泡影。
此战……铩羽而归，何其不甘！何其……无奈！
午后，光州城，水路码头。
一艘遍体鳞伤、挂着永定军旗帜的快船，缓缓靠岸。
船身布满箭孔和撞击的痕迹，无声诉说着昨夜的血雨腥风。
李从嘉在亲兵的搀扶下，踉跄着踏上坚实的土地。
他脸色苍白如纸，月余时间连番血战积累的疲惫和伤痛终于彻底爆发。
“主公！”
“殿下！”
沙万金、李雄等人惊呼着抢上前，将他牢牢扶住。李从嘉强撑着最后一丝清明，声音微弱却坚定：“守好……城池……周军……必退……”
说完，便彻底陷入了昏睡之中。
他被迅速抬入城中静养。
直到夜幕降临，华灯初上，李从嘉才悠悠转醒。
身体的剧痛和极度的虚弱感依旧强烈，但精神却已清明。
大将李元清早已守候在旁，见他醒来，立刻上前禀报。。
“主公！哨探急报！周军大营异动！营盘收缩，车马调动频繁，韩令坤部已开始拔营向淮河岸边集结！看迹象……柴荣……似要退兵了！”
李从嘉闻言，苍白的脸上浮现出一丝释然与冰冷的笑意。
新蔡那把火，终究是烧穿了柴荣最后的底气。
“取笔墨来。” 他强撑着坐起，眼中精光闪烁。
很快，一封简短却字字千钧的书信在李从嘉笔下写成。他沉吟片刻，对李元清道：“选一沉稳机敏之士，持此信，出城……面呈柴荣。”
周军撤退途中，临时行营。
柴荣坐在简陋的行军椅上，望着远处正在渡河的、如同长龙般蜿蜒却士气低落的军队，背影萧索。败军的氛围如同阴云，笼罩着整个营地。
“报！” 一名亲兵快步而入。
“陛下，光州城……有使者至！自称奉永定军李从嘉之命，呈送书信！”
柴荣猛地转身，眼中闪过一丝厉色，随即化为深沉的复杂。
李从嘉？他还敢派使者来？是耀武扬威，还是……
“带进来。”
柴荣的声音听不出喜怒。