老者连连点头，额头上的皱纹里渗着冷汗：
“按星象推演，应是如此！
可这不合常理啊，以贺兰部的势力，怎会...”
“父亲，我们还守吗？”种鄂的声音带着一丝茫然。
他弯腰捡起碎片，锋利的瓷边划破指尖，血珠滴落在青砖上，
“若贺兰映台已死，那楚州之围...”
“不要轻信天象。”
种应安突然转身，披风扫过案头的星图，
“传令下去，防线继续加固，同时派出十队斥候，往东北方向探查。
记住，活要见人，死要见尸。”
他的目光扫过儿子困惑的脸，补充道，
“另外，密切监视独孤忍的一举一动，他回来得太巧了。”
“父亲，独孤将军说贺兰映台亲率十万铁骑破了龙翔关，
可如今那老贼突然暴毙...”话音戛然而止，喉结艰难地滚动。
种应安背对着儿子，
枯瘦的手指抚过墙上的军事地图，指尖在龙翔关的位置停顿许久。
窗外的雨不知何时转成了冰雹，
砸在屋檐上砰砰作响，惊得梁间的燕巢簌簌落土。
“你觉得，一个能算计到截断我军水源、挑起疫病的人，会这么轻易死掉？”
他的声音像是从胸腔最深处挤出来的，带着岁月侵蚀的沙哑，
“而且独孤忍回来时，为何只有他一人？其他将领呢？”
种鄂猛地握拳，指节发出清脆的爆响：
“可他身上的伤...”
“伤？”
种应安突然转身，烛光照亮他眼角新添的皱纹，
“当年你祖父在西南征战时，为了诈降，生生让人在后背剜了三道血槽。”
他的目光扫过儿子骤然苍白的脸，
“战场上最不缺的就是苦肉计。”
一阵穿堂风卷灭了案头的烛火，
黑暗中，种鄂听见父亲的脚步声逼近，苍老而温热的手掌按住他的肩膀：
“此等大事，有人活着回来都是稀罕事，
更何况现在又有左谷蠡王身死的消息，真是处处透露着诡异啊。
我敢断定，独孤忍瞒住了什么事，不想让我们知道。”
种鄂喉咙发紧：
“可他为何要瞒？若贺兰映台真死了，对我们而言应是转机，除非...”
他突然顿住，指甲几乎掐进掌心，
“除非他与贺兰部早有勾结？！”
种应安的手掌重重按在儿子肩头，
“冷静。”
“若他是内奸，还孤身涉险回赤林城？这不合常理。”