就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了夜的寂静。
"京城急报！"一名信使浑身浴血，跌跌撞撞地扑到船前，"太子以谋逆罪查封王府，王妃、世子......"话音未落，赵玄已抢过信笺。微弱的月光下，字迹如钢针般刺痛双眼：镇南王勾结外敌，意图谋反，着即抄没王府，家眷押解进京候审。
信笺在风中簌簌作响，赵玄只觉眼前发黑。他想起世子满月时，王妃抱着孩子在庭院里笑得眉眼弯弯；想起出征前，老母亲将平安符塞进他手心的温度。指甲深深掐进掌心，血腥味在口中蔓延，他却浑然不觉。
"传令全军！"赵玄的声音像是从胸腔深处挤出来的，"五更早饭，卯时出发！"他转身望向北方，眼神中燃烧着复仇的火焰，"备快马，我要连夜去见南境守将。太子既已撕破脸皮，那便休怪我不念手足之情！"
江面突然掀起一阵狂风，乌云遮住了最后一丝月光。远处传来闷雷滚动，豆大的雨点砸在甲板上，溅起朵朵水花。赵玄站在雨中，任由雨水冲刷着脸庞，心中却已燃起熊熊烈火。这场兄弟阋墙的争斗，终究要以血来偿还。
暮色如血，残阳将南境关隘的青石城墙染成诡异的绛紫色。赵玄浑身浴血，战马的鬃毛上凝结着未干的冰晶，他扯开染血的披风，腰间玉带已经断裂，露出内衬上斑驳的箭痕。守将李铭握紧青铜虎符，看着这位往日风度翩翩的王爷如今形容狼藉，掌心渗出的汗渍几乎要将虎符沁出凹痕。
"王爷可知，这虎符一动，便是谋逆大罪？"李铭的声音在空荡荡的议事厅回响，墙上悬挂的《山河图》被穿堂风掀起一角，露出画轴后暗藏的暗格。他下意识摸向腰间软剑，二十年前随老王爷征战沙场的记忆突然翻涌——那时赵玄还是个骑在父亲肩头的孩童，如今却要将整个王朝拖入血火深渊。
赵玄突然掀翻案几，青瓷茶盏在青砖上炸开，碎片溅到李铭靴边。"昨夜三更，密探送来血书。"他扯开衣领，露出锁骨处新鲜的烙铁疤痕，"我那未满十岁的侄女，被灌了哑药锁进地牢。"沙哑的嗓音里带着铁锈味，烛火摇曳间，他袖中滑落半枚带血的金锁，正是王妃生辰时他亲手所赠。
李铭盯着地上那枚金锁，喉结滚动。十年前，他女儿重病，是赵玄暗中送来西域奇药。此刻议事厅外传来更夫梆子声，第五声梆子响过，便是起兵的最后期限。"取我祖父留下的玄铁剑来！"李铭突然转身，兵器架上尘封多年的剑匣发出嗡鸣，剑身出鞘时带起一道寒芒，映得赵玄眼底的血丝愈发猩红。