"躲好。"镇南王的声音压得极低，软剑出鞘的清鸣划破死寂。他的后背绷成一道凌厉的弧线，月光顺着剑锋流淌，在地面投下颤抖的银芒。秋琴死死攥着东方婉儿的裙摆，指甲几乎要将绸缎戳出窟窿，温热的泪水渗进衣料，烫得她后颈发麻。
突然，尖锐的哨声刺破夜空。火折子擦出的火星如同流星坠落，破庙中央的干柴轰然爆燃，橙红色的火舌瞬间舔舐着蛛网密布的横梁。东方婉儿被火光刺得眯起眼睛，恍惚间看见刑具上垂落的铁链泛着幽蓝——那是淬了毒的锁。
刑具上的身影动了动，干枯的手指在地面划出长长的血痕。东方婉儿猛地挣脱镇南王的阻拦，裙摆扫过燃烧的木屑："老管家！"她的声音带着哭腔，却在看清眼前景象时戛然而止。昔日精神矍铄的老管家，此刻如同破败的木偶，锁骨处插着半截银簪，正是东方明珠昨日佩戴的那支。
"大小姐..."老管家浑浊的眼珠转动，干涸的嘴唇翕动着，喉间发出拉风箱般的声响，"是夫人...勾结逆党...他们要..."他的瞳孔突然涣散，头颅无力地垂落，血珠顺着刑具缝隙滴在篝火中，发出"滋滋"的声响。
东方婉儿的世界瞬间崩塌。记忆如潮水涌来：继母每日亲手煎的汤药，深夜窗棂上晃动的黑影，还有母亲临终前攥着她的手，却始终没能说出的那个名字。火焰噼啪声中，黑袍人群像潮水般分开，绣着金线牡丹的裙摆扫过满地碎石。
"没想到吧？"继母摘下兜帽，金步摇在火光中折射出冷冽的光，"当年你母亲也是这样，被锁在这刑具上，看着自己的女儿喝下毒汤。"她的笑声像碎玻璃般刺耳，身后的黑袍人同时抽出弯刀，刀刃上的淬毒在火光下泛着诡异的青芒。
镇南王的长枪突然横在东方婉儿胸前，枪缨扫过她的脸颊，带来一阵酥麻。他的声音沉稳得可怕："婉儿，记得我教你的步法。"话音未落，黑袍人已如恶狼扑来。东方婉儿反手握住匕首，母亲临终前的话在耳畔响起："活下去，为自己而活。"
第一刀擦着她的耳畔掠过，割断的发丝飘进火堆。东方婉儿侧身旋步，匕首精准刺向敌人手腕。温热的血溅在她脸上，腥甜的味道让她想起三年来咽下的每一口毒汤。镇南王的长枪如龙游太虚，枪尖挑落敌人面具的瞬间，她看见那人颈间赫然纹着逆党的图腾。
破庙内杀声震天，秋琴不知何时抓起一根烧红的木棍，朝着偷袭的黑袍人挥去。东方婉儿的匕首在火光中划出银弧，当刀刃抵住继母咽喉的刹那，她忽然看清对方耳后的朱砂痣——与母亲梳妆匣里那张泛黄的画像上，一模一样。