在他短暂的统治期间，卡利古拉致力于增强皇帝的个人权力，而非让元老院等其他力量在元首制度中发挥作用。
他将大量精力投入到雄心勃勃的建设项目和公共工程中，旨在改善罗马普通公民的生活，包括修建赛马场、剧院、圆形剧场，以及改善道路和港口等基础设施。
他开始建设两座供水渠：阿夸·克劳迪亚（Aqua Claudia）和阿尼奥·诺武斯（Anio Novus）。
在他统治期间，帝国吞并了摩尔塔尼亚（Mauretania）的附庸国，成为罗马的一个省份。
他曾尝试入侵不列颠，但最终未能成功，并且放弃了在耶路撒冷（Jerusalem）圣殿安装自己的雕像计划。
公元41年初，卡利古拉在一场由禁卫军（Praetorian Guard）、元老院和宫廷成员策划的阴谋中被暗杀。
至少有部分阴谋者可能是想借此机会恢复罗马共和国和贵族特权，但若真如此，他们的计划被禁卫军粉碎，禁卫军似乎自发选择了卡利古拉的叔叔克劳狄乌斯（Claudius）为新皇帝。
卡利古拉的死亡标志着尤利乌斯·凯撒家族（Julii Caesares）男系的正式结束，尽管尤利·克劳狄王朝（Julio-Claudian dynasty）仍然继续统治，直到卡利古拉的侄子尼禄（Nero）去世。
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卡利古拉（Caligula）于公元12年8月31日出生在安提乌姆（Antium），是日耳曼尼库斯（Germanicus）和他的妻子兼表亲老阿格里皮娜（Agrippina the Elder）的六个存活子女中的第三个。
日耳曼尼库斯是马克·安东尼（Mark Antony）的孙子，而阿格里皮娜·长者是马库斯·维普萨尼乌斯·阿格里帕（Marcus Vipsanius Agrippa）和尤利亚·长者（Julia the Elder）的女儿，因此她是奥古斯都（Augustus）的孙女。
未来的皇帝克劳狄乌斯（Claudius）是卡利古拉的父亲德国尼库斯的弟弟。
卡利古拉有两个哥哥，尼禄（Nero）和德鲁苏斯（Drusus），以及三个妹妹，阿格里皮娜·年轻者（Agrippina the Younger）、尤利亚·德鲁西拉（Julia Drusilla）和尤利亚·利维拉（Julia Livilla）。
在两三岁时，卡利古拉随父亲德国尼库斯参加了北方的日耳曼尼亚（Germania）战役。