大约在1400万年前的中新世中期，南极冰盖已经基本覆盖了整个南极大陆，此后经历多次进退（如冰期与间冰期的交替），但总体上保持了大规模存在的态势。现代冰盖的体积大约占全球淡水资源的70%，若完全融化将会使海平面上升大约60米。
最后，就是冰下湖泊与地下水系统的隐性影响。
通过二十一世纪早期二十年代的研究发现，南极冰盖底部存在着大量液态水构成的子冰川湖（如沃斯托克湖、东方湖），这些湖泊被高压下的冰层封闭，与外界隔绝数百万年。它们的存续依赖于地热通量（来自地球内部的热量）和冰压产生的压力融解效应，为极端环境下的生命提供了潜在栖息地，这也暗示了冰盖内部复杂的热力学。…
自20世纪初人类开始系统探索南极以来，通过钻探、遥感、原位观测等技术手段，科学家在冰芯记录、古气候重建、生物适应性等领域取得了突破性成就。人类对南极冰盖的主要科考发现…