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庞大的明军舰队再次驶入浩瀚的印度洋，朝着西方那片传说中更加广阔、充满未知的海域进发。
离开了那片已被初步掌控的群岛区域，海天一色的景象虽然壮阔，但连日航行也略显枯燥。
海风变得灼热而干燥，与之前热带雨林的湿热截然不同，提醒着人们正在远离熟悉的区域。
“洪武号”的艉楼上，李祺和朱标并肩而立，望着前方无边无际的蓝色海洋，神色沉静。
朱棣则有些闲不住，在甲板上踱来踱去，时不时举起望远镜四下张望。
“我说祺哥，大哥，这都走了好几天了，除了水还是水，连个鸟影子都少见！
佛郎机人的毛也没摸着一根！他们是不是被咱们吓破胆，躲回老家去了？”
朱棣放下望远镜，有些烦躁地抱怨。
李祺目光依旧看着前方，淡淡道：“老四，稍安勿躁。海疆万里，寻找敌方主力本就如大海捞针。
越是平静，越可能预示着更大的风暴。传令各舰，瞭望哨加倍警惕，不可有丝毫松懈。”
朱标也温和地劝道：“老四，祺弟说得对。
我军此番西进，意在探寻更远，与佛郎机主力交锋固然重要，但摸清这西方海路、风土人情，亦是父皇重托。”
朱棣叹了口气，一屁股坐在一个闲置的炮架上：“道理俺都懂，就是这干等着，浑身不得劲！
还不如在岸上跟那帮土人打交道有趣，至少还能看个新鲜。”
他这话倒是提醒了李祺。李祺转身对身边的传令兵道：“去请刘涟过来。”
不一会儿，刘涟快步走来，躬身行礼：“太子殿下，大将军，燕王殿下。”
此时的刘涟，经过这段时间的历练，皮肤黝黑了些，
但眼神更加明亮，气质也沉稳了许多，不再是那个初出茅庐的年轻官员。
“刘涟，”
李祺问道，“你之前与那些阿拉伯、波斯的商贩有所接触，对他们所知多少？前方海域情况，商旅们可有何说法？”
刘涟略一思索，流畅地回答：“回大将军，据那些商贾所言，由此继续西行，约莫十日至十五日航程，
便可抵达一片名为‘阿拉伯’的大地边缘。
那里有诸多城邦王国，民众多信仰清真教，与吾等习俗大不相同。
其地盛产骏马、椰枣、香料，商人颇富。
佛郎机人亦在此区域活动频繁，与当地一些王公既有合作，亦有冲突。”
朱棣一听来了兴趣：“哦？跟本地人也有矛盾？那咱们是不是可以学之前那样，拉拢一批，打击一批？”
刘涟点头道：“燕王殿下明鉴。商旅们说，佛郎机人恃强凌弱，强占贸易据点，课以重税，许多当地商贾和酋长敢怒不敢言。
若我大明王师能以公正姿态出现，或可轻易获得一些港口城镇的欢迎，至少是中立。”
李祺若有所思：“如此说来，前方并非铁板一块。
这倒是个有利条件。
刘涟，你精通多种语言，又善于交际，此番西行，与当地势力交涉之重任，多半要落在你肩上。”
刘涟肃然道：“下官定当竭尽全力，不负殿下与大将军重托！”
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