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张献忠在罗刹王都处兴建城池，发展经济的同时，京师城门外，雨水淅淅沥沥地敲打着魏昶君手中的油纸伞，发出噼里啪啦的脆响。
他站在泥泞的官道旁，望着眼前这群整装待发的年轻人，这些是第二批前往罗刹建设的。
雨水顺着伞骨滑落，在他脚边汇成一个个小水洼。
“里长，您放心！”
一个扎着羊角辫的姑娘大声说道，她胸前别着天工院的铜徽章。
“我们肯定把罗刹国那边的纺织厂建起来！”
她身旁的小伙子赶紧补充。
“带去的改良棉种都用油纸包好了，绝对冻不坏！”
魏昶君温和点头，目光扫过这些稚嫩的面庞。
有个最多十六七岁的少年正笨拙地捆扎行李，包袱里露出半本《机械原理》，另一对双胞胎姐妹共披着一件蓑衣，手里还捧着写满演算公式的草纸。
雨水打湿了他们的衣衫，却没人在意，个个眼睛亮得像是夜里的星星。
“到了那边先勘测地形。”
一个年轻人认真地比划着。
“张总长说罗刹国的河流水力资源丰富，适合建水轮纺机......”
他话没说完就被个爽朗的女声打断。
“得先盖房子，移民会越来越多，总不能让大家睡雪地里搞建设吧？”
魏昶君听着他们七嘴八舌的讨论，嘴角不自觉地扬起。
这些孩子大多是他看着长大的，那个羊角辫姑娘是纺织工匠的女儿，圆脸青年是启蒙学堂第四批学生，就连最淘气的那个卷毛小子，也是红袍军遗孤院里最机灵的一个。
他突然想起许多年前，也是在这样的春雨里，他带着几十个面黄肌瘦的农民，道士造反。
那时候他们连把像样的兵刃都没有，现在这些孩子却已经能带着图纸和技术去开拓新天地了。
“里长。”
一个文静的姑娘走上前，小心翼翼地从怀里掏出个布包。
“这是俺娘让捎给您的鞋垫，她说您总咳嗽，得护着脚底......”
布包被雨水打湿了边角，露出里面细密的针脚。
魏昶君接过鞋垫，手感很轻，却觉得沉甸甸的。
他看见队伍里有几个孩子脚上的草鞋已经磨破了，却把唯一的好鞋塞进了行李最底层。
有个小伙子甚至把新领的棉袄改成了装种子的布袋，自己只穿着单薄的旧衣。
“出发吧。”
魏昶君终于开口，声音有些沙哑。
“路上照顾好自己。”
年轻人顿时欢呼起来，七手八脚地爬上马车。
羊角辫姑娘突然站在车辕上喊道。
“里长！等我们回来，准保让您看见一个比中原还热闹的罗刹。”
车队缓缓启动，泥水溅起老高。
魏昶君站在原地，看着那些挥舞的手臂渐渐消失在雨幕中。
他忽然剧烈地咳嗽起来，忙用袖口捂住嘴。
待缓过气时，才觉得后背愈发疼痛。
雨渐渐小了，天边露出一线光亮。
魏昶君收起纸伞，望着车队远去的方向。
他仿佛已经看见这些年轻人像种子一样，在遥远的雪原上生根发芽，终有一天会长成参天大树。
到那时，就算他不在了，这片土地上也永远会有新的希望在生长。
送别了一群年轻的身影，魏昶君慢慢踱步，回到魏府书房，开始继续批阅来自各地的政务。
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