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“不——！”陈慕之惊恐万分，嘶声大叫，猛地从床上坐了起来！
他大口喘着气，茫然四顾——哪里有什么病房、白大褂？眼前是破旧的土墙、昏暗的油灯，身边是熟睡的韩十二和管二发出的轻微鼾声。窗外，残月当空，清冷的光辉透过窗棂，在地上投下长长的、扭曲的影子。
原来是南柯一梦。可梦中那彻骨的寒意，却并非完全虚幻。夜风从破败的窗缝钻入，冰冷刺骨。
冷得实在无法再次入睡，陈慕之索性起身，轻手轻脚地走到院子里，望着冰冷的月色，心绪难平。
妹妹现在到底怎么样了？我还能回到那个属于任奕尘的世界吗？更迫在眉睫的是眼前的困境：城门必然已经戒严，我们这么多人，如何出得去？
是啊，刚逃出了火海，却陷入了另一座无形的囚笼。州尹发现他们“自焚”而死后，会就此罢手吗？那把火，真的能骗过老奸巨猾的完颜璋吗？
……
天色大亮。
宿州城南，柳莺儿家小院的废墟之上，依旧冒着缕缕青烟，焦黑的木炭和残垣断壁反映出昨晚那场大火的猛烈。空气里弥漫着刺鼻的焦糊味。
孙师爷用布带吊着受伤的左臂，脸色铁青，站在废墟边缘，声嘶力竭地指挥着一群衙役和征调来的民夫清理火场。
“仔细搜！活要见人，死要见尸！尤其是那陈慕之，就算烧成了炭，也得给老子找出来！”他嗓子沙哑，眼中布满血丝，一想到州尹大人的怒火，他就感到一阵阵寒意。
民夫们小心翼翼地搬开烧焦的梁柱和瓦砾，翻遍整个小院，却一直没有找到预想中的人体骸骨。
“不可能……火烧得再旺，也不可能连骨头都烧得干干净净！总该留下点痕迹！”孙师爷焦躁地踱步，喃喃自语，不祥的预感越来越强烈。
突然，一个在清理柴房废墟的衙役惊叫起来：“孙师爷！快来看！这……这下面有个洞！”
孙师爷一个激灵，立刻冲了过去。只见在原本柴房的位置，清理开焦黑的杂物和灰烬后，赫然露出了一块被熏得黝黑、但边缘有明显撬动痕迹的石板，石板旁是一个黑黢黢的、向下延伸的洞口！
“地……地道！”孙师爷眼前一黑，浑身血液仿佛瞬间冻结，差点晕厥过去。
他瞬间明白过来！什么宁为玉碎，什么自焚明志，全是狗屁！金蝉脱壳！他们竟然在自己眼皮子底下，利用一条隐秘的密道溜了！
“废物！一群废物！”孙师爷气得浑身发抖，歇斯底里地怒吼，伤口因激动而阵阵作痛，“查！给老子查这地道通到哪里！立刻关闭四门！全城戒严！挨家挨户地搜！”
命令一下，整个宿州城顿时鸡飞狗跳。四门轰然关闭，守城兵卒增加了数倍，对任何试图出入之人严加盘查，甚至粗暴搜身。
一队队如狼似虎的衙役和兵丁闯入民宅，以搜查白莲教匪为名，翻箱倒柜，敲诈勒索，闹得人心惶惶，怨声载道。
衙差顺着地道找到了出口，城北区域，尤其是靠近原来老镖局一带，成为了重点搜查对象。
那位买下镖局改作堆场的倒霉杂货店老板，以及他手下的几名伙计，更是无辜遭受池鱼之殃，连辩解的机会都没有，便被如狼似虎的官差锁走，投入大牢，严刑拷问，逼问“逆匪”下落。
……
城北小院内，气氛凝重得如同结了冰。
稍作伪装出去打探消息的韩十二和管二，陆续带回了一个比一个糟糕的消息。
“四门……四门全都关了！守得跟铁桶一样！别说人，连只耗子都甭想溜出去！听说连城外军营的元兵都调了不少进城帮忙，街上到处都是官兵，见了年轻力壮的男人就拦下盘问，稍有不对，或者答不上来路的，直接就被锁走！”韩十二脸色煞白，声音里带着抑制不住的颤抖。
“衙役……衙役正在挨家挨户搜查！已经……已经快到我们这片巷子了！”管二的声音更是带着哭腔，“他们……他们把买下镖局的老板和伙计都抓走了！地道出口……怕是瞒不住了！他们迟早会查到这里的！”
“完了……这下全完了……躲不过了……”一位老师傅的妻子瘫坐在大厅的椅子上，低声啜泣起来。
绝望的情绪如同瘟疫般在小小的院落里蔓延，连空气都变得粘稠沉重。
陈慕之脸色苍白，他听着外面的喧嚣和砸门声越来越近，心脏如同被一只无形的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。难道历经艰险，最终还是逃不出这宿州城吗？难道刚刚看到一丝生机，就要彻底湮灭在此地？
是自己，是自己带来的肥皂、甘油，是自己显露的“奇技淫巧”，才招来了州尹的贪婪，才连累了这些信任自己、帮助自己、与自己同生共死的伙伴和他们的家人……一阵巨大的愧疚感和一种破釜沉舟的决绝，猛地涌上陈慕之的心头！
他毅然站了起来，目光扫过院内一张张惊恐绝望的脸，沉声道：“各位大哥大嫂，兄弟姐妹，是我陈慕之连累了大家！州尹意在擒我，与诸位无关！等下我出去引开他们的注意，大家留在这里或可安全！感谢大家这段时间以来对我的支持和信任，此番若能不死，日后必当报答！希望……我们后会有期！”
说完，他整理了一下身上那件破烂不堪的衣袍，对着众人深深一揖，转身便向门外走去。
“慕之哥哥！别去！”柳莺儿尖叫一声，猛地冲上前，死死拽住他的衣袖，，眼中垂泪，“你出去就是送死！我们再想想办法……一定有办法的……”
胡大海猛地站起身，抓起那把已经卷刃的短刀，眼中闪过狼一般的凶光：“妈的！说什么屁话！要死一起死，要活一起活！大不了跟他们拼了！杀一个够本，杀两个赚一个！”
就在众人拉扯争执之际——
突然！
“咚——！咚——！咚——！”
一阵沉闷而巨大的声响，如同远古巨兽的心跳，毫无预兆地从城墙方向滚滚传来！仿佛有巨锤在持续不断地撞击着厚重的城墙！
紧接着，是更加清晰、更加急促、穿透力极强的锣声和号角声从城墙方向响起！那不再是平日里的晨钟暮鼓，而是充满了惊恐、急促，宣告着巨大危险的预警！
“敌袭！敌袭啊——！”“红巾贼！是红巾贼攻城了！”“快上城墙！守城！”无数混杂着恐惧与绝望的呼喊声，从四面八方爆发出来，瞬间压过了一切声音！
院内正在争执的众人，如同被施了定身法，皆是一愣，面面相觑，一时之间，大脑竟完全无法处理这突如其来的惊天剧变！
“怎么回事？什么声音？”柳莺儿惊疑不定地侧耳倾听，俏脸上满是困惑。
那沉闷可怕的撞击声再次响起，“咚！！！”这一次更加清晰、更加沉重，甚至能感觉到脚下的地面都在微微震动！房梁上的灰尘簌簌落下。
与此同时，城外似乎传来了如同海潮般汹涌澎湃的喊杀声，成千上万人汇聚成的声浪，即使隔着一道城墙，也足以让人心惊胆战！
陈慕之猛地冲到大门口，将耳朵紧紧贴在门板上细听，一个难以置信的念头如同闪电般划过他混乱的脑海！是地震？不！这分明是……战争！是冷兵器时代最残酷的攻城战！
还没等他想明白，小巷外原本正在逐户搜查、凶神恶煞的衙役和官军们，显然也听到了这突如其来的警报和异动。
他们的叫骂声、砸门声戛然而止，取而代之的是一阵极度混乱的奔跑声和惊慌失措、甚至带着哭腔的呼喊：
“快！快回城墙！红巾贼打来了！”
“是芝麻李的人！快跑啊！”
“顶住！快去守城门！城破了大家都得死！”
脚步声杂乱远去，原本如同催命符般逼近小院的危机，竟然因为这从天而降的城外变故而瞬间解除！
院内死一般的寂静。所有人都被这天翻地覆的戏剧性逆转惊呆了，一时间竟无法消化这突如其来的信息。
“红……红巾军？”韩十二张大了嘴巴，喃喃自语，脸上满是茫然。
“芝麻李……是北边那个大名鼎鼎的芝麻李？他的义军打到宿州来了？”管二又惊又喜，几乎不敢相信自己的耳朵，用力掐了自己大腿一把。
胡大海愣了片刻，猛地一拍大腿，爆发出劫后余生般的狂笑：“哈哈哈！天无绝人之路！老天爷开眼！狗官完颜璋的报应到了！让他搜！让他抓！看他还能嚣张到几时！”
绝处逢生！
巨大的喜悦和难以置信的冲击让众人一时之间竟不知该作何反应，有人喜极而泣，有人瘫软在地，有人则茫然地望着城墙方向。
陈慕之快步走到院门后，小心翼翼地透过门缝向外望去。只见小巷空空荡荡，原本嚣张跋扈的衙役和官兵早已不见了踪影，仿佛从未出现过。
只有远处城墙方向传来的震耳欲聋的喊杀声、撞击声、以及某种重型器械运作的绞盘声越来越激烈，越来越清晰！战争的轰鸣，真真切切地降临到了这座城池！
他缓缓转过身，背靠着冰冷的门板，心脏仍在狂跳，却是因为另一种截然不同的情绪——谁胜谁负，尚未可知。
但无论如何，对于他们这一小撮藏在城北角落、被州尹视为眼中钉肉中刺的人来说，这风云突变，无疑是撕破囚笼的一线曙光！
不知又过去了多久，门外交战的喧嚣达到了一个顶峰后，开始逐渐转向稀疏。震天的喊杀声和兵器碰撞声慢慢被一种混合着胜利欢呼、零星抵抗和垂死哀鸣的喧嚣所取代。
随后，一阵带着胜利者姿态的步伐声，沿着街道由远及近传来。一个带着明显淮西口音的声音，在巷口响起，清晰地传入了院内每一个竖起耳朵倾听的人耳中：
“宿州城的老百姓们！你们不必害怕！俺们是红巾义军，是来打元虏、救百姓的！城里的元兵已经被俺们打败，狗官完颜璋也已伏诛！现在宿州城，由俺们红巾军接管了！只要你们没有助元为虐，欺压良善，俺们义军绝不伤害无辜百姓！大家现在可以放心出来，恢复正常生活、营生……一切照旧！”
是红巾军派来安民的人！城，真的破了！
陈慕之、胡大海等人闻言，大喜过望！这番几度死里逃生，最终竟因这意想不到的变局而得救，众人不禁相拥而泣，感慨万千。
听着外面街道上的人声逐渐恢复，惊魂稍稍落定，陈慕之拉开一道门缝，向四周张望了许久。
确认安全后，众人决定“各回各家，各找各妈”，返回各自在城中的住处。
陈慕之、胡大海、管二、韩十二等人则回到“慕之皂坊”，柳莺儿家已被烧毁，只好和母亲一同前往工坊暂住。
万幸的是，当时州尹的目标明确，工坊并未被纵火，但经过前夜衙役的搜查和破坏，也已是一片狼藉，门窗破损，器物倾倒，满目疮痍。
回想起前夜的生死搏斗和步步惊心，众人仍是不寒而栗，暗叫侥幸。陈慕之看着这一切，心中百感交集，虽经此大难，产业受损，但好在众人都平安无事，这已是不幸中的万幸。
一连十数天，众人忙着修理工坊的门窗，清理被翻乱的物品，试图恢复基本的秩序。
这天，陈慕之正与胡大海、柳莺儿等人在残破的工坊里商量着如何恢复生产，坊门外忽然来了几个头戴红巾、腰佩兵刃的汉子。
为首一人身材精干，目光锐利，大步流星地踱步进来，扫视了一眼狼藉的工坊，扬声问道：“哪位是陈慕之陈老板？我们首领有请，跟我们往府衙走一趟吧！”
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