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子时，夜色深沉。
王旭在冰冷的草席上辗转反侧，身上那股茅房的恶臭味，怎么也散不掉。
就在他绝望之际，王六的身影，鬼鬼祟祟地摸了过来。
“大人，时辰到了！”
王六的声音压得极低，充满了兴奋。
王旭精神一振，猛地坐了起来，抓住王六的胳膊，声音都在颤抖。
“此话当真？”
“千真万确！”王六拍着胸脯保证，“南墙那个守卫已经打上盹了，快！”
“好！好兄弟！”
王旭的眼中，迸发出希望的光芒。
两人一前一后，猫着腰，借着夜色的掩护，一路摸到了工地南墙。
果然，墙头的火把下，一个守卫正靠着墙垛，脑袋一点一点，睡得正香。
王旭心中狂喜。
天助我也！
他看准墙角一处低矮的地方，手脚并用地往上爬。
可他刚爬到一半。
“嗖！”
一支响箭，带着尖锐的破空声，擦着他的耳朵，狠狠钉在了他面前的墙砖上！
王旭吓得魂飞魄散，手一软，整个人从墙上摔了下来。
“抓刺客！”
“有人越狱！”
霎时间，整个工地灯火通明！
无数手持棍棒的护卫，从四面八方涌了过来，将他们两人团团围住。
为首的，正是那个监工刘管事。
刘管事看着地上的两人，脸上露出一抹讥讽的笑容。
“带走！”
片刻之后，工地的空地上。
王旭和王六被绑在两根木桩上。
刘管事手里拎着一根浸了水的牛皮鞭，慢悠悠地走了过来。
“大人，您说您这是何苦呢？”
“啪！”
话音未落，长鞭卷着风声，狠狠抽在王旭的背上！
“啊！”
王旭发出一声凄厉的惨叫，皮开肉绽！
“啪！啪！啪！”
一连十几鞭下去，王旭被打得死去活来，浑身没有一块好肉。
可诡异的是，自始至终，刘管事都没有碰旁边的王六一下。
王旭奄奄一息地抬起头，看着毫发无伤的王六，又看着刘管事，嘶哑地质问道：“为……为什么……只打我？”
刘管事甩了甩鞭子上的血迹，嘿嘿一笑。
“王大人，这就得问问您这位好兄弟了。”
他指了指王六。
“人家王六兄弟，懂事啊！”
“早就拿了十两银子孝敬兄弟们了。”
刘管事凑到王旭耳边，用只有两人能听到的声音说道：“大人，您要是早点开窍，拿点银子出来，又何必受这皮肉之苦呢？”
王旭的脑子“嗡”的一声，一片空白。
他猛地转过头，死死地盯着王六。
王六被他看得心里发毛，不敢与他对视，只是低着头，小声辩解：“大……大人，我也是没办法……”
王旭的心，彻底沉入了谷底。
他想起了自己来凉州时，那便宜外甥塞给自己的几千两银票。
可他自诩清流，不屑与铜臭为伍，看都没看一眼。
一股巨大的悔恨和屈辱，淹没了他。
他堂堂朝廷御史，竟要靠行贿，才能免于一顿毒打？
这是何等的讽刺！
王旭再也忍不住，两行老泪纵横而下，心中发出一声悲怆的呐喊。
陛下！老臣……想您啊！
……
接下来几日，凉州城前所未有的平静，却又充满了勃勃生机。
一条条宽阔平整的水泥路，从城内向四方延伸。
城外大片荒地被开垦出来，一座座冒着白烟的砖窑、冶炼坊、织造坊拔地而起。
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