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路上，渐渐出现了三三两两的流民。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，推着独轮车，拖家带口，从凉州的方向逃难而来。
萧煜掀开车帘，叫住了一个看起来快要饿死的老汉。
“老乡，你们这是要去哪？”
那老汉有气无力地抬起头，看到萧煜这队人马，吓得“噗通”一声就跪下了。
“军爷饶命，军爷饶命啊！我们不是流寇！”
“起来说话。”
萧煜皱了皱眉。
张猛上前，将老汉扶起，又递过去一个干粮饼子。
老汉抓着饼子，狼吞虎咽，差点没噎死，灌了几口水才缓过来。
“多谢军爷，多谢军爷！”
“你们这是从凉州出来的？那边发生什么事了？”
萧煜问道。
“唉！”
老汉一屁股坐在地上，浑浊的眼睛里全是泪。
“活不下去了啊！”
“自从半年前换了官，税是一天比一天重，十税七八啊！地里打的粮食，全交上去都不够！”
“前阵子，又来了个什么崔家，把地都给占了，我们这些没地的，只能给他们当佃户，连口汤都喝不上！”
“城外还有马匪，隔三差五就来抢一回，官府也不管！”
“再不跑，就只能饿死在那了！”
“唉！说到底我们这还算好的，那些走不了的，只能卖儿鬻女，易子相食啊。”
老汉说到易子相食的时候，眼泪逐渐变成了血红色。
萧煜沉默了。
苛政，门阀，匪寇。
这凉州，比他想象的还要烂。
烂透了。
也好。
不破不立。
越是烂的地方，才越方便他这张白纸，画出最新的图。
“殿下，前面……就是凉州城了。”
张猛指着远处，那道横亘在地平线上的巨大黑线，沉声说道。
……
凉州城。
城墙高大，却透着一股破败和萧索。
城门口，几个穿着制式盔甲，却歪戴着帽子，敞着怀的兵痞，正靠在墙边，懒洋洋地晒着太阳。
为首的，是一个满脸横肉的城门官。
他手里掂着一串铜钱，目光在每一个进城的人身上扫来扫去。
“站住！”
当萧煜的队伍来到城门前时，那城门官立刻带人拦了上来。
他斜着眼，上下打量着这支看起来有些寒酸，但人人带刀的队伍，眼中闪过贪婪之色。
“进城？可以。”
“懂规矩吗？”
他伸出一只手，捻了捻手指。
“一人一百文，一匹马，二百文。交了钱，才能进！”
小福子一听这话，当场就炸了。
他骑着马，冲到最前面，指着城门官的鼻子就骂。
“放肆！”
“瞎了你的狗眼！”
“睁大眼睛看清楚了！这位，乃是当朝九皇子，陛下亲封的凉王殿下！”
“你敢跟王爷要税？我看你是活腻了！”
小福子的声音，尖利刺耳，充满了愤怒。
他以为，亮出身份，这些兵痞至少会收敛一点。
然而，那城门官掏了掏耳朵，好似听到了什么天大的笑话。
他轻蔑地瞥了一眼马车上的萧煜，又看了看这群老的老，残的残的队伍，发出一阵夸张的大笑。
“哈哈哈哈！”
“凉王？”
“哪来的乡下土财主，弄几个破盔甲，也敢自称王爷？”
“人家哪个王爷出门不是万八千人的排场？谁家王爷像你们这么寒酸，跟一群臭要饭的似的？”
他一口浓痰吐在地上，用刀鞘指着萧一，满脸戏谑。
“小子，别跟老子来这套！”
“在凉州这地界，老子只认它！”
他拍了拍腰间的钱袋，发出一阵清脆的响声。
“有钱，你就是爷！”
“没钱，就算你是天王老子，也给老子滚蛋！”
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