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郑芝龙点了点头:“芝虎说得对,荷兰人不可轻信。但他们船坚炮利,控制着南洋航线,也是事实。如今各方势力云集南海,我们虽强,但也不能同时与所有人为敌。或许……可以听听他们想说什么。”
他展现出一个成熟政治家和商人的务实:“合作,不是不可以。但必须是在我们的主导之下,按照我们的规矩来。他们想要稳定的货源?可以。想要贸易便利?也可以谈。甚至,他们想借我们的手对付他们的老对头,比如澳门的葡萄牙人,或者那个不知死活的刘香,也不是不能商量。”
他的眼中闪烁着算计的光芒:“但是,价钱必须让我们满意。我们要的,不仅仅是白银。他们的最新式火炮、造船技术、航海图……这些才是真正的好东西。另外,任何合作,都必须限制在我们的掌控范围内,绝不允许他们的势力渗透到岸上,威胁到我们的根本。”
他定下了谈判的基调:开放态度,谨慎接触,底线清晰,利益最大化。
几天后,荷兰特使诺伊兹的船队抵达了厦门港(此时已是郑芝龙的重要基地之一)。他们受到了郑芝龙部下高规格但也不失警惕的接待。诺伊兹被引往一处精心准备的馆驿,沿途他仔细观察着这个港口:船只林立,帆樯如云,码头上货物堆积如山,其中不少明显是准备运往日本或来自日本的货品。港内还有几艘明显经过改装、配备了多门火炮的大型战船,其规模和战斗力令人印象深刻。这一切都无声地展示着郑芝龙惊人的实力和对海洋的实际控制力。
正式的谈判在一间面朝大海、布置得既奢华又充满中国风情的厅堂内举行。郑芝龙并未立即现身,先是派了他的首席谈判代表与诺伊兹周旋。
诺伊兹按照范·迪门的指示,首先表达了对郑芝龙的“敬意”和VOC希望深化“友谊”与“合作”的强烈愿望。他提出了一系列诱人的建议:VOC愿意以更高的价格、更稳定的订单,向郑氏集团采购大量生丝、瓷器等商品;愿意支付一笔可观的年度“贸易许可费”;甚至暗示,如果郑将军有兴趣,VOC可以提供“必要的技术支持”,包括舰炮和船舶工程师,以“协助”郑氏舰队实现现代化。
作为回报,他希望郑芝龙能够:确保VOC货源的优先和稳定供应;给予VOC商船在福建沿海更多的贸易自由和更低的关税;以及……在“适当的时候”,考虑与VOC采取“联合行动”,“维护”海域的“秩序”(暗指打击共同的竞争对手,如葡萄牙帆船或其他海盗)。
郑芝龙的谈判代表耐心地听着,脸上保持着礼貌而莫测的微笑。等诺伊兹说完,他才不紧不慢地回应,首先感谢了VOC的“好意”,然后开始逐条回应,语气温和,但内容却极其强硬:
“我家将军一向重视与贵公司的贸易关系。保证货源稳定,自然不在话下,只要价格公道,一切好商量。至于‘许可费’,贵公司有此心意,将军甚慰,具体数额我们可以细谈。”
“不过,”他话锋一转,“福建沿海的秩序,自有我家将军和朝廷水师维护,不敢劳动贵公司费心。贸易规矩,也须符合大明律例和本地惯例,此事关乎国体,恐难擅改。”
“至于联合行动嘛……”代表笑了笑,笑容里带着一丝不易察觉的嘲讽,“剿匪平盗,乃朝廷官兵分内之事。若确有需要,我家将军自会禀明上官,调遣大军。贵公司船坚炮利,若能遵守我朝法度,安心贸易,便是对海域安宁最大的贡献了。”
他巧妙地回避了所有涉及主权和军事合作的核心议题,将讨论重点牢牢锁定在纯粹的商业交易范畴,并且暗示:规矩,得由我们来定。
诺伊兹心中暗惊,对方的态度比他预想的还要强硬和老练。他试图施加压力,暗示如果合作无法达成,VOC可能会考虑支持郑芝龙的海上对手(如刘香集团),或者采取其他“必要措施”来保障自身的贸易利益。
郑氏代表听完翻译,脸色微微一沉,但很快恢复笑容,语气却冷了几分:“特使先生,南海很大,但能做大生意的地方不多。朋友来了有好酒,若是豺狼来了,迎接它的有猎枪。我家将军既能与佛郎机人做生意,也能与荷兰人做生意,自然也能应付不想好好做生意的人。刘香之流,不过是疥癣之疾,何劳贵公司挂念?”
谈判陷入了僵局。双方都在试探,都在算计,都想争取最大的利益,都不愿意轻易亮出底牌。
消息很快传到后堂的郑芝龙那里。他听着汇报,笑了笑:“荷兰人还是老一套,又想威逼,又想利诱。告诉他们,生意可以继续做,价钱好商量。但想把手伸进我的地盘,指手画脚,门都没有。让他们回去好好想想,是愿意和一个稳定的、强大的伙伴做长期生意,还是愿意再去尝尝虎门炮台的滋味。”
第一轮的接触,在一种表面客气、暗地较劲的氛围中暂时告一段落。诺伊兹未能取得突破性进展,但他也收集到了关于郑芝龙实力和态度的宝贵信息。他需要将这一切带回热兰遮城,由范·迪门和议会决定下一步的行动。
而郑芝龙,则通过这次接触,更加确信了自己的判断:西方列强之间的矛盾和需求,正是他可以利用的筹码。他就像一位高明的棋手,稳坐中军帐,看着各方势力在他布下的棋局中奔走博弈。
荷兰人的新算盘打得噼啪响,但拨动算珠的手,最终能有多大力量,却不得不看那位闽海枭雄的脸色。一场围绕贸易、武力和战略欺骗的更大风暴,正在台湾海峡上空缓缓凝聚。
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