“老爷！您快想想办法，去给皇太子求求情吧！外面都乱翻天了！”新任内阁首辅李邦华的书房内，管家李忠急得满头大汗，声音带着几分颤抖，苦口婆心地劝道，“听说城西的张御史、御史台的王大人，还有好几位捐响在两千两以下的官员，府宅都被抄了，连家眷都被看管起来了！您这次只捐了一千两，依皇太子现在的行事风格，估计要大祸临头啊！”
李忠跟着李邦华多年，深知自家老爷的品性。为官清廉，从不贪墨一分一毫，连府里的仆人工钱都从未拖欠过，平日里待他们更是如同自家人一般。正因如此，府里上下都敬重李邦华，如今见老爷可能有难，李忠比谁都着急，生怕李府也落得被抄家的下场。
李邦华坐在书桌后，手中握着一本奏折，脸色却阴沉如水，眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，心里既愤怒又无奈。他愤怒的是那些贪官污吏。明明家中藏有上万甚至十几万两银子，过着锦衣玉食的生活，可在朝廷号召捐响赈灾、抵御外敌时，却只拿出几百两银子敷衍了事，这般自私自利，在皇太子眼中，与找死没有任何区别！
可他更无奈的是皇太子的行事方式。虽然严惩贪官是民心所向，可皇太子这般直接举刀抄家杀人，完全不顾及大明律法和祖训，未免太过激进。如此下去，不仅皇太子会落得“暴君”的骂名，连崇祯皇帝的名声也会受到影响，将来史书工笔，说不定会将这对父子写成不顾礼法、肆意杀戮的昏君暴君，这可不是他想看到的。
至于管家担心的李府被抄，李邦华倒丝毫不放在心上。不是他认为皇太子会对自己网开一面，而是他李府确实一贫如洗。为官三十余年，他除了朝廷发放的俸禄，再无其他收入，家中除了几间旧屋、一些书籍和必要的生活用品，连像样的值钱物件都没有，就算真被抄家，也没什么可抄的。
见李忠还在一旁絮絮叨叨，满脸焦急地劝自己去求情，李邦华终于停下了敲击桌面的手指，抬了抬手，语气平静地说道：“李府一贫如洗，就算皇太子真的派人来，也搜不出什么东西，无须担心。你先退下吧，让我安静想想国事。”
“可是老爷……”李忠还想再劝，却见李邦华摆了摆手，眼神坚定，显然不愿再谈论此事。他无奈之下，只好躬身退出书房，可刚走到院子里，就看到几个家丁慌慌张张地跑了进来，脸色惨白。
李忠心里咯噔一下，连忙上前抓住一个家丁的胳膊，急声问道：“出什么事了？慌慌张张的！”
“管家！不好了！府外……府外被一群军兵包围了，他们手里都拿着兵器，看起来凶得很，好像是冲咱们府来的！”家丁气喘吁吁地说道，声音里满是恐惧。
李忠吓得心头一紧，也顾不上多想，转身就往书房跑，一边跑一边喊：“老爷！大事不好！一股军队把李府包围了，看样子是来抄家的！”
正在书房沉思的李邦华听到这话，心中也是一惊，但很快就镇定下来。能直接包围内阁首辅府邸的，除了皇太子麾下的军队，再也没有其他人敢这么做。他深吸一口气，对闯进来的李忠说道：“慌什么？去库房把那一千两捐响银子取出来，随我一起出去看看。”
无论李邦华心里如何不认同皇太子的激进做法，他这个内阁首辅的职位，终究是皇太子力荐才得来的，而且皇太子整顿吏治、为国筹钱的初衷并无过错，他心里对皇太子还是有几分敬重的，自然不会像其他官员那样逃避或反抗。
李忠不敢耽搁，连忙转身去库房取银子。不多时，他就愁眉苦脸地拧着一个沉甸甸的粗布布袋走了回来，袋子上还沾着些许灰尘，显然是刚从箱子里翻出来的。他走到李邦华面前，语气带着几分心疼地说道：“老爷，库房里一共就只有一千零三十两银子，这一千两捐出去后，剩下的三十两连下个月的仆人工钱都不够了，您接下来可能要借银子才能维持生活了。”
李邦华接过布袋，掂了掂重量，脸上露出一丝苦涩的笑容，随即又恢复了平静，拍了拍李忠的肩膀说道：“放心，饿不死你们。真要是没钱了，大不了找皇太子暂借一些，总能撑过去。但捐响之事，关乎大明安危，必须全力以赴，不能有半分含糊。”
说罢，李邦华提着布袋，迈步走向李府大门，李忠虽然满脸不情愿，却也只能快步跟上，心里暗自祈祷皇太子能看在老爷清廉的份上，手下留情。
“砰砰……砰砰……”
刚走到门口，就听到府门被人敲响，敲门声节奏均匀，力道适中，完全不像其他官员府邸那样被直接踹门而入，带着一股蛮横之气。李邦华心中微微一动，对守在门口的两个家丁挥了挥手：“开门吧。”
“是，老爷。”两个家丁连忙上前，小心翼翼地拉开了沉重的木门。
门一打开，刺眼的阳光照射进来，李邦华下意识地眯了眯眼睛。待视线适应后，他才看清府门外的景象。大约有一百名军兵整齐地站在门外，身着统一的戎装，手持长枪，腰佩弯刀，站姿挺拔如松，队列整齐划一，连呼吸的节奏都仿佛一致，一看就是训练有素的精锐之师。
曾担任过京营总督、掌管过京城防务的李邦华，对军队的成色一眼就能看出。这样的军队，无论是纪律还是气势，都远超他之前掌管的京营，就算是当年戚继光训练的戚家军，也不过如此！他顿时眼前一亮，心中暗自赞叹：“皇太子果然有本事，竟能训练出如此强军，若大明多几支这样的队伍，何愁流寇不灭、建奴不除？”
看到大明内阁首辅李邦华亲自出门，站在队伍最前面的龙腾军主将孙应元立即上前一步，双手抱拳，微微躬身，语气恭敬却不失威严地说道：“末将孙应元，见过李阁老。末将奉皇太子令旨，前来府上领取捐响，打扰阁老休息，还望海涵。”
之前李邦华也听说过，皇太子麾下的将士行事如狼似虎，对待官员府邸几乎都是破门而入，毫不客气。可如今亲眼所见，却发现并非如此。孙应元不仅举止有礼，连说话都十分客气，丝毫没有因为手握兵权而傲慢无礼。
李邦华心中的芥蒂消去了几分，也对着孙应元拱手回礼，语气平和地说道：“孙将军辛苦，为了大明筹钱，奔波劳碌，是本官该感谢你们才是。这是本官的捐响，一千两白银，还请将军清点。”说罢，他对身后的李忠一挥手。
李忠连忙上前，将手中的布袋递给站在孙应元身旁的龙腾军千总杨强。杨强接过布袋，打开口子，露出里面白花花的银子，然后示意身后的两名士兵上前清点。士兵们动作麻利地将银子倒在事先准备好的托盘里，一边数一边记录，不多时便清点完毕，对着杨强躬身说道：“千总，一共一千两，分文不少。”
杨强点了点头，接过士兵递来的账本，在上面记录下“李邦华，捐银一千两”的字样，然后却突然将托盘里的银子分出一半，重新装回布袋，递给李忠。
李忠愣在原地，双手僵在半空，半天没敢接。他本以为银子交出去就拿不回来了，怎么还会退回一半？不仅是他，连李邦华也有些懵，疑惑地看向孙应元，不知道这是什么意思。