朱慈烺点点头，心中已有几分猜测，淡淡说道：“知道了，带路吧。”他刚刚从龙腾军训练场回来，查看了士兵的训练情况，又和杨强商议了后续的训练计划，随后便直接赶来乾清宫。一来是想看看皇帝老子对捐饷数字是否满意，二来也是想商议后续灾区赈灾和整顿军队的事宜，顺便提一提推行“论军功封爵”制度的想法。
一进殿，朱慈烺就看到王承恩、曹化淳等几位大太监齐刷刷地跪在地上，个个低着头，神色慌张，再看崇祯，正背着手站在窗前，望着窗外的宫墙，背影透着几分落寞和无力。他心中顿时明白了七八分，定是父皇看到太监们捐的银子太多，起了疑心，动了怒火。
朱慈烺迈步走到崇祯身后，躬身施礼，声音恭敬：“儿臣参见父皇！不知父皇召儿臣前来，有何要事商议？”
听到朱慈烺的声音，崇祯才缓缓转过身，脸上的怒容消散了几分，语气也缓和了不少：“免礼，坐吧。二喜，给太子倒杯热茶。”
“谢父皇。”朱慈烺在一旁的椅子上坐下，宫女二喜连忙为他沏上一杯热茶，茶叶是今年的新茶，香气四溢。
他端起茶杯，轻轻抿了一口，感受着茶水的温热顺着喉咙滑下，才缓缓开口问道：“父皇，此次捐饷之事已基本结束，儿臣听闻，一共筹集到了四百多万两白银，不知您对这个结果可还满意？有了这笔银子，灾区的赈灾款、边军的军饷和龙腾军的粮饷，就都有了着落，大明的危机也能缓解不少。”
提及捐饷的成果，崇祯脸上终于露出一丝欣慰的笑容，眼中的怒火也消散了大半，语气中带着几分赞赏：“此次捐饷一共筹集到四百二十六万两白银，比朕预期的还要多！父皇甚是欣慰。这一切，都是皇儿的功劳啊！若不是你提出让百官捐饷，又亲自督办，朕恐怕还在为银子的事情发愁。你想要什么奖赏，尽管跟父皇说，只要是父皇能给的，绝不吝啬！无论是金银珠宝，还是封地爵位，朕都能满足你！”
“父皇，儿臣不需要奖赏。”朱慈烺放下茶杯，语气诚恳，眼神中满是坚定，“儿臣身为大明储君，为大明江山社稷做些力所能及的事情，乃是本分，不敢奢求奖赏。儿臣唯一的请求，是希望父皇能派户部的可靠官员，亲自前往灾区赈灾，务必确保每一分钱粮都能真正送到灾民手中，不要再被那些贪官污吏克扣挪用。灾区的百姓已经够苦了，若是连赈灾款都被贪污，恐怕会有更多百姓被逼上绝路，加入流寇，到时候局面就更难控制了。”
他顿了顿，继续说道：“另外，儿臣在整理捐饷名单时发现，京师七品以上官员将近三千人，此次捐饷中，除了少数几位忠臣捐出万两以上，大部分人都只是随便捐了些银子，少则几百两，多则几千两，浑水摸鱼，滥竽充数，根本没有拿出应有的诚意。更有甚者，一些与大明同休戚、受大明恩惠多年的勋贵和外戚，竟然分文未捐！他们拿着朝廷的俸禄，享受着朝廷的优待，却在大明危难之际袖手旁观，实在令人心寒！”
朱慈烺的声音渐渐变得严肃起来，眼神中带着几分锐利：“儿臣建议，从今日起，推行‘论军功封爵’制度，除驸马都尉外，取缔所有外戚的世袭爵位。若想获得爵位，无论是勋贵子弟还是外戚，都让他们亲自上战场杀敌立功，凭真本事争取！有功则赏，有过则罚，这样才能激励更多人为大明效力，也能打破如今‘无功受禄’的局面，让朝堂风气焕然一新。”
崇祯闻言，眉头微微皱起，犹豫了片刻。取缔外戚封爵，必然会引起那些外戚贵族的不满。这些人大多与皇室有姻亲关系，背后牵扯着诸多势力，若是处理不好，很可能会引发朝堂动荡。可如今大明危难，内有流寇，外有建奴，确实需要打破这种“世袭罔替”的陋习，让更多有能力、有血性的人站出来，为大明出力。若是再纵容这些勋贵外戚贪图享乐，大明迟早会走向灭亡。
他权衡了许久，最终还是点了点头，语气坚定地说道：“皇儿说得有道理！如今大明正是用人之际，确实不能再让那些‘无功受禄’的人占着爵位不放。既然你觉得不合理，那就取缔！你如今监国，有便宜行事之权，这件事就交给你去办，直接发令旨，让内阁颁布即可。”
朱慈烺心中暗自腹诽：“我去，皇帝老子又想做老好人，把这得罪人的黑锅直接扣在我头上！不过，这种能整顿朝纲、树立威信的事情，我喜欢！反正我在朝臣眼中已经是‘小杀星’了，再多得罪些人也无妨，只要能让大明变强，这点骂名算得了什么？”
他表面上依旧恭敬地说道：“儿臣遵旨！儿臣定会妥善处理此事，不会引起朝堂动荡，请父皇放心。”
崇祯像是想起了什么，目光转向跪在地上的王承恩等人，又将话题拉回到太监身上，指着他们，对朱慈烺说道：“皇儿，你看看他们！一个个都是大贪官！王承恩捐了十万两，曹化淳也捐了十万两，王德化捐了八万两，这些银子，哪来的？他们不过是宫中的太监，每月俸禄才多少？肯定是贪污来的！你觉得，该如何处置他们才好？”
王承恩、曹化淳等人听到这话，立即竖起耳朵，心都提到了嗓子眼，浑身紧绷，连呼吸都变得小心翼翼。他们都在等着朱慈烺的回答，想知道皇太子是否真的能兑现之前“既往不咎”的承诺，若是皇太子说要严惩，他们今天恐怕就凶多吉少了。
朱慈烺回头看了看几位太监，见他们一个个面色苍白，额头满是冷汗，眼中满是忐忑，又转向崇祯，缓缓说道：“父皇明鉴，儿臣以为，此事不宜严惩。如今整个大明上下，贪腐现象早已不是个别案例，而是普遍存在的问题。从中央到地方，从文官到武将，几乎人人都有灰色收入。若是要彻底处置，恐怕朝堂之上会空无一人，到时候大明就真的没人可用了。”
他顿了顿，继续说道：“王大伴他们虽然之前收受了官员的银子，但此次捐饷，他们已经将大部分积蓄都捐了出来，相当于把之前收受的银子又还回了朝廷，也算是将功补过。儿臣认为，只要他们能知错就改，从今日起不再受贿，安心为大明效力，便不必过于苛责。况且，儿臣在捐饷之初就说过，只要大家表现得足够忠心，积极捐饷，以往的事情可以既往不咎。父皇您看这捐饷记录，宫中太监一共捐出了一百三十万两之多，远超大多数官员和勋贵，这份忠心，难道还不足以抵消他们之前的过错吗？”
崇祯本就有些犹豫，听朱慈烺这么一说，顿时觉得有理。若是严惩了这些太监，反而会显得自己言而无信，也会让其他捐饷的人寒心。而且，朱慈烺说得对，如今大明正是用人之际，不宜过多追究过往的过错，只要他们能改过自新，为大明效力，便足够了。
他摆了摆手，语气中带着几分疲惫，对跪在地上的太监们说道：“罢了罢了，看在太子为你们求情的份上，朕就饶了你们这一次！下不为例！若是日后再让朕发现你们受贿，定斩不饶！都退下去吧！”
“谢皇爷！谢皇爷开恩！”王承恩等人如蒙大赦，连忙磕头谢恩，额头磕在地上，发出“咚咚”的响声，脸上满是感激。
随后，他们又转向朱慈烺，再次磕头，声音带着几分哽咽：“谢小爷大恩！小爷的恩情，奴婢们永生难忘！日后定当为小爷和大明肝脑涂地，在所不辞！”
朱慈烺伸手将王承恩和曹化淳扶起，语气温和地说道：“几位大伴快快平身。本宫言出必行，既然说过既往不咎，就不会再追究你们之前的过错。你们也不用感激本宫，只需记住，日后要忠心耿耿为大明效力，不要再做贪腐之事即可。至于你们的养老问题，也不必担心，将来大明安定后，本宫会奏请父皇，建立专门的养老院，供养你们这些为朝廷出过力的人，让你们能安享晚年。”
“谢小爷！谢小爷！”太监们心中感激涕零，连忙躬身退出殿外，脚步都比来时轻快了许多。
朱慈烺看着他们离去的背影，心中暗自思索。他其实并不允许自己身边的太监受贿，东宫的太监和宫女，都有严格的规矩，若是发现有人受贿，定会严惩不贷。但父皇身边的这些太监，情况不同。崇祯生活节俭，时常因为国库空虚而拖欠宫女和太监的饷银，这些太监没有其他收入来源，收取一些官员的“孝敬”，也算是弥补生计，情有可原。
况且，有这些太监在父皇身边，多少也能帮自己留意父皇的动向。父皇性格多疑，容易被朝臣蛊惑，有王承恩等人在身边，一旦父皇有什么想法，或是朝臣有什么小动作，他们能及时告知自己，避免一些不必要的麻烦。而且，这些太监如今欠了自己一个人情，日后自己推行新政，他们也能在父皇面前多说些好话，助力自己稳定朝局。