想要你孙子活命，限你在今日天黑之前，将十万两白银送到城南废弃的土地庙内。切记，不要试图玩花样。我等手中握有你与周通违法犯罪的全部证据，包括你倒卖违禁品的账册、与建奴细作通信的信件。一旦你报官，或让锦衣卫介入，抑或是出现其他任何意外，我等将立即将周通碎尸万段，并把你们祖孙二人的罪证公告天下，让你周家身败名裂，永世不得翻身！
你库房中现有九十多万两白银，十万两对嘉定伯府来说，不过是九牛一毛。今日先将周通的手指还给你，算作警告。若不按要求行事，下次你收到的，将是他的人头！”
书信上的每一个字，都像一把锋利的尖刀，狠狠扎在周奎的心上。他最担心的事情终究还是发生了。不仅孙子被绑架，对方还连他倒卖违禁品、勾结建奴的秘密都了如指掌！这些秘密若是泄露出去，别说他的国丈身份保不住，整个周家都要被满门抄斩！
“十万两……竟然要十万两银子啊！”周奎心疼得快要滴血，一边是自己唯一的孙子，一边是他视若生命的银子，两者让他难以抉择。十万两银子，足够普通百姓过上几辈子锦衣玉食的生活，对他来说，也不是一笔小数目。那可是他辛辛苦苦攒了好几年才攒下来的！
可一想到周通若有不测，周家就断了香火，他百年之后连个祭祀的人都没有，周奎顿时眼前一黑，“哇”地吐了一口鲜血，随后便双腿一软，瘫倒在地，不省人事。
“伯爷！伯爷您醒醒！”管家周福连忙上前，将周奎搀扶起来，一只手掐着他的人中，另一只手轻轻拍打他的脸颊，焦急地呼喊：“伯爷您别吓小的啊！小少爷还等着您救呢！”
过了好一会儿，周奎才缓缓睁开眼睛，气息微弱地说道：“不……不能让皇后知道……更不能让皇帝知道本伯有这么多银子……绝对不能……”
管家周福连忙点头，一边帮周奎擦拭嘴角的血迹，一边劝道：“伯爷放心！小的明白！这事绝对不会让皇后娘娘和陛下知道！不如咱们现在就去找皇后娘娘，让她下令让锦衣卫出动，把那些绑匪全部抓起来，救出小少爷！锦衣卫的本事您是知道的，肯定能把小少爷平安救回来！”
周奎摇了摇头，苦笑一声，声音沙哑地说道：“你以为本伯不想吗？可一旦让皇后知道我干的那些事。倒卖违禁品、勾结建奴，以她的性子，肯定会和我断绝父女关系！到时候，我还怎么打着皇后的旗号在外面敛财？至于皇帝女婿……他穷得叮当响，这些年多次找大臣捐银，要是让他知道我有九十多万两银子，他不找我借才怪！借还是不借？不借，他会记恨我，以后我在朝堂上就没了靠山；借了，我的银子就打水漂了，他根本不可能还！”
对周奎来说，女儿周皇后和皇帝崇祯都不重要，重要的是他的银子和周家的敛财之路。他沉默片刻，眼神逐渐变得坚定，对管家周福吩咐道：“你现在就去召集十几个可靠的家丁，都是咱们府里从小培养起来的，嘴巴严，身手好的。然后从密室里搬出十万两银子，装在马车上，按照书信上的地址，送到城南的废弃土地庙，务必把通儿平安救回来！记住，路上一定要小心，别被人跟踪，也别和任何人说话！等通儿回来，咱们再从长计议，找机会把那些绑匪碎尸万段，说不定还能把银子抢回来！”
“是！小的这就去办！”管家周福不敢耽搁，连忙应道，转身快步去召集家丁、搬运银子。
很快，两辆装满银子的马车从嘉定伯府后门悄悄驶出，管家周福坐在第一辆马车上，十几个精壮的家丁骑马跟在马车两侧，朝着城南的方向疾驰而去。周奎站在府门口，看着银子被拉走，心疼得再次捂住胸口，一口老血差点又喷出来。他感觉自己的心，像是被人掏空了一样，连呼吸都变得沉重起来。那可是十万两银子啊，就这么送出去了，他不知道要多久才能赚回来。
而此时的万岁山附近，东宫卫队、勇卫营、神枢营的驻地，却是一片欢声笑语，与嘉定伯府的压抑氛围形成了鲜明的对比。崇祯皇帝的封赏圣旨已经由太监传到了各个军营，将士们拿着属于自己的任命文书，一个个笑得合不拢嘴，手舞足蹈地互相道贺，军营里到处都是欢呼声、喝彩声。
尤其是东宫卫队的驻地，更是热闹非凡。将士们围在一起，你看看我的任命文书，我看看你的官阶，脸上都洋溢着难以置信的笑容。以前的小旗，如今成了正六品千总；以前的总旗，如今成了正五品守备；以前的百户，如今成了从三品游击；放眼整个东宫卫队，竟全都是五品以上的军官！这样的晋升速度，别说在大明军队中，就算在整个中国历史上，也是极为罕见的，简直是做梦都不敢想！
东宫卫队统领周遇吉，如今已是正二品的龙虎将军，成了大明武将中的顶级存在，与那些镇守一方的总兵平起平坐。他看着麾下将士们兴奋的模样，脸上也满是笑容，大步走到队伍前，高声问道：“兄弟们，拿到陛下的封赏，开心吗？”
“开心！跟着皇太子打建奴，就是香！以后咱们还要跟着殿下，多杀建奴，多拿封赏！”将士们齐声欢呼，声音洪亮，震得周围的树木都微微颤抖，连远处的飞鸟都被惊得四散而逃。
周遇吉哈哈大笑，随后故意板起脸，语气严肃地说道：“虽然你们现在都是五品以上的武官了，身份不一样了，但东宫卫队的规矩不能变！东宫卫队的名额有限，能留在卫队里，都是本事过硬的兄弟！以后战斗的时候，该冲锋还是要冲锋，可不能因为当了官，就变得贪生怕死，提不动刀了！你们说，还能不能提动刀？还能不能杀建奴？”
“能！当然能！”将士们齐声高呼，眼中满是坚定的光芒，手中的兵器被挥舞得“呼呼”作响，“为了大明！为了皇太子！为了咱们的荣誉！就算马革裹尸，战死沙场，我们也绝不退缩！大明万胜！皇太子万胜！”
“大明万胜！皇太子万胜！”
“万胜！万胜！”
欢呼声此起彼伏，响彻云霄，在整个万岁山附近回荡。就在将士们的欢呼声达到顶峰之际，一个小太监快步从军营外跑了进来，一边跑一边高声喊道：“皇太子驾到。！”
将士们顿时安静下来，纷纷整理好自己的衣冠与兵器，快速列队站好，转身面向营门方向，眼神中满是敬畏与期待。朱慈烺身着皇太子蟒袍，带着小太监胡宝，缓缓从营门外走进来，目光扫过一张张兴奋而坚毅的脸庞，嘴角露出了欣慰的笑容。这支军队，是他亲手打造的，是大明中兴的希望，有他们在，何愁建奴不灭，流寇不平？