“皇太子？”
李士祯、阳武侯薛濂、临淮侯李弘济三人听到这三个字，如同被施了定身咒一般，瞬间僵在原地，眼神空洞，满脸难以置信。他们瞪大了眼睛，死死盯着二楼走廊上那个身穿月白色便装的少年，脑海中一片空白，仿佛被惊雷劈中——刚才被他们当成“不知天高地厚的顽童”肆意呵斥，甚至不惜调动五城兵马司士兵围困的人，竟然是当朝皇太子朱慈烺！
这可是株连九族的谋逆大罪！三人只觉得双腿发软，浑身冰冷，连呼吸都变得困难起来。不等他们从震惊与恐惧中回过神来，几名身穿飞鱼服的锦衣卫将士已经快步上前，一把将他们从马背上拽了下来。
“噗通！噗通！噗通！”三声闷响，三人重重摔在坚硬的青石板路上，疼得龇牙咧嘴，却连喊疼的力气都没有——恐惧早已压过了身体的疼痛。锦衣卫将士动作麻利地取出粗麻绳，将三人结结实实地捆绑起来，如同捆绑待宰的羔羊，连挣扎的余地都没有。
五城兵马司的士兵们看到顶头上司顺天府尹李士祯，还有两位侯爷都被锦衣卫捆了起来，哪里还敢有半分反抗的念头？纷纷扔下手中的刀枪，“扑通”一声跪倒在地，脑袋垂得低低的，浑身颤抖，等候发落。不少士兵在心里暗暗咒骂李士祯：“若早知围困的是皇太子殿下，借我们一百个胆子也不敢来！这分明是被李大人坑了，差点丢了性命！”
反应过来的李士祯、薛濂、李弘济三人，再也顾不上什么官员体面、勋贵尊严，立即挣扎着在地上跪好，对着二楼的朱慈烺连连磕头，额头磕在青石板上“咚咚”作响，很快就渗出血迹。他们声音带着哭腔，语无伦次地求饶：“殿下饶命！臣等有眼不识泰山，不知是殿下在此，这一切都是误会！求殿下开恩，放臣等一马，臣等愿誓死效忠殿下，为殿下赴汤蹈火，在所不辞！”
朱慈烺居高临下地看着三人，眼神冰冷如霜，心中只觉得好气又好笑。他对这三人的底细早已了如指掌：李士祯在历史上就是个见风使舵的二臣，崇祯十七年京师城破后，他毫不犹豫地投降了李自成的流寇，后来建奴入关，又转而投靠清廷，妥妥的三姓家奴；临淮侯李弘济本应肩负起镇守京师的重任，却在城破后带着家产潜逃江南，后来建奴南下，他再次选择投降，沦为汉奸，背叛了大明的养育之恩；阳武侯薛濂虽没有明确的投敌记录，却也是个品质败坏的蛀虫，平日里贪污军饷、兼并土地、欺压百姓，罪行累累，京营士兵对他怨声载道。
这样的人，忠诚度早已为零，他们口中的“誓死效忠”，不过是为了保命的借口罢了。朱慈烺岂会需要这样的“二臣”和“人渣”效忠？在他眼中，这些人都是大明的毒瘤，是阻碍中兴大业的绊脚石，必须彻底清理，才能还大明一个清明的吏治。
李若琏快步走到朱慈烺面前，躬身行礼，语气恭敬地请示：“殿下，五城兵马司的一千多名士兵该如何处置？是否需要将他们全部押回锦衣卫诏狱审讯？”
“士兵无罪，杀首恶即可。”朱慈烺语气平静，却带着不容置疑的威严。他很清楚，这些士兵大多是被迫前来——五城兵马司的士兵多是穷苦百姓出身，为了混口饭吃才参军，平日里受将领欺压，根本没有选择权。若是将他们一并惩处，难免会失了民心，还会让其他军队的士兵心生不满，不利于后续的军队改革。
“遵命！”李若琏领命，转身走到五城兵马司士兵面前，高声宣布：“皇太子殿下有令！此次围困酒楼事件，皆因李士祯、薛濂、李弘济三人煽动，士兵们皆是被迫参与，无罪释放！尔等日后需忠于职守，恪守军纪，不得欺压百姓、滥用职权，现在可以退下了！”
士兵们本以为自己参与了围困皇太子的谋逆之举，必定会受到重罚，甚至丢掉性命，没想到竟然能被赦免。他们激动得热泪盈眶，纷纷对着二楼的朱慈烺磕头谢恩，声音哽咽：“多谢皇太子殿下饶命！吾等日后必定改过自新，忠于大明，誓死保卫京师，绝不负殿下的宽恕之恩！”说完，起身捡起地上的刀枪，有序地退出了街道，眼神中满是对朱慈烺的感激与敬畏。
酒楼里，那些之前因为害怕躲在房间里，悄悄从窗户后看热闹的食客，也终于明白过来事情的原委。有人忍不住低声赞叹：“王六你快看！那少年真的是皇太子殿下！竟敢当众抓捕勋贵和三品文官，这魄力，真是难得！比当今陛下还要果断！”
“是啊！有这样敢作敢为、为民除害的皇太子，真是大明之幸啊！咱们老百姓终于有盼头了！”其他人也纷纷附和，看向朱慈烺的眼神中满是敬佩与期待，不少人甚至激动得红了眼眶——他们受够了勋贵与贪官的欺压，如今终于有一位皇子愿意为百姓出头。
朱慈烺从岳洋手中接过三张早已准备好的认罪书——上面详细记录了李士祯、薛濂、李弘济三人多年来的罪行，还有他们此次煽动士兵围困酒楼的经过，都有证人签字画押。他随手翻阅了几下，然后对着楼下冷声道：“阳武侯薛濂、临淮侯李弘济、顺天府尹李士祯，三人贪污受贿、欺君罔上、煽动士兵、围困东宫，罪大恶极，证据确凿！即日起，革除三人爵位与官职，抄没全部家产充作军饷，斩灭三族，以儆效尤！”
“遵命！”李若琏和高文采齐声应和，眼中没有丝毫犹豫。崇祯皇帝早已下旨，赋予皇太子朱慈烺“便宜行事之权”，允许他在不违背大明律法的前提下，自行处置官员与勋贵，因此朱慈烺完全有权力处置这两个侯爵和一个三品文官。
听到“斩灭三族”四个字，李士祯、薛濂、李弘济三人顿时面如死灰，身体一软，瘫倒在地，再也没有了之前的嚣张气焰。他们怎么也想不到，不过是为了救自己的儿子，竟然落得如此下场——不仅自己要掉脑袋，还要连累整个家族。薛濂更是悔恨交加，他当初要是能好好管教儿子薛豹，不让他跟着其他纨绔四处作恶，也不会有今天的灾祸。
在场的东宫卫队将士们，也被朱慈烺的果断与狠辣震撼到了。他们心中暗自庆幸：跟着这样的皇太子，虽然有机会建功立业、光耀门楣，但也必须严守军纪、恪守国法，一旦触犯殿下的底线，无论是勋贵还是文官，任何人都难逃一死！
为了顺利拿到剩下纨绔们的赎金，避免夜长梦多，朱慈烺又对着李若琏吩咐道：“把这些纨绔全部押赴锦衣卫昭狱严加看管！立即给他们的家族传信，限他们三天之内交齐赎金，若是超过期限，或者试图耍花样，就把他们全部砍头，首级送往各自家族！另外，为了震慑他们，押解途中，当着其他纨绔的面，把顺天府尹之子李得水、阳武侯之孙薛豹、临淮侯之孙李轩三人砍头示众！让他们知道，本宫说到做到，绝不姑息！”
“遵命！”李若琏立即领命，转身安排锦衣卫将士押解纨绔。
黄得功闻言，嘿嘿一笑，凑到朱慈烺身边，语气中带着几分佩服：“殿下，您这招真是高明！当着那帮纨绔的面砍了这三人，末将估计，剩下的人都会吓得尿裤子，他们的家族肯定不敢拖延，乖乖交银子！”