“逆贼该杀！所有参与刺杀太子者，统统灭九族！”崇祯怒火中烧，右手重重拍在御案上，震得案上的茶杯、奏书都跳了起来，语气中满是不容置疑的狠厉。
此前，他虽对朝中勋贵多有包容，即便他们贪赃枉法、消极避战，也多是从轻处置，只为维护朝堂稳定。可这次刺杀太子之事，彻底触碰了他的底线——经历建奴多次入关劫掠后，他早已看清，朝中绝大多数武将皆是贪生怕死的无能之辈，唯有太子朱慈烺等少数人，有能力、有决心扛起抗敌重任。太子若有闪失，大明便真的没救了，他这个皇帝，也只能坐以待毙，成为亡国之君。
此次被牵连灭族的，除了成国公朱纯臣一族，还有抚宁侯朱国弼一族。朱国弼虽远在南京任职，看似与刺杀案无关，但其子朱志洲却暗中与朱纯臣勾结，不仅参与了刺杀皇太子的阴谋，还在德胜门外偷袭率军作战的黄德功，致使黄德功麾下伤亡惨重。最终，朱志洲被孙应元斩断右臂，生擒活捉，罪证确凿，无可赦免。朱国弼身为父亲，教子无方，纵容儿子为非作歹，自然也难逃罪责。
崇祯哪里知晓，在原本的历史轨迹中，京师城破时，正是朱纯臣负责看守齐化门。他见大明大势已去，竟故意紧闭城门，将想要出城逃亡的崇祯堵在城内，妄图将崇祯献给李自成，换取高官厚禄。李自成进京后，朱纯臣更是主动献城，还极力劝谏李自成称帝，十足的卖主求荣之辈。如今，崇祯提前下旨灭他九族，也算是间接报了当年的“闭门之仇”，避免了历史上的悲剧重演。
“我靠，够狠！”朱慈烺在一旁暗自咋舌，心中不由得对崇祯刮目相看。他此前处置贪官污吏时，最多也就灭三族，从未想过要牵连如此之广。没想到刚才还在极力维护成国公的皇帝老子，一旦被触及底线，动怒起来竟如此决绝，连一丝情面都不留。
李若链领旨后，不敢有丝毫耽搁，即刻转身快步出宫，前去执行抄家灭族的命令。乾清宫内，瞬间只剩下崇祯与朱慈烺父子二人，刚才剑拔弩张的气氛，也渐渐缓和下来。
崇祯的怒火很快褪去，取而代之的是满心的担忧。他快步上前，一把紧紧拉住朱慈烺的小手，掌心的温度透过衣料传递过来，带着一丝颤抖。他急切地问道：“皇儿，刚才那些贼人有没有伤到你？快让父皇看看，身上有没有伤口？”
朱慈烺心中一暖，感受到父皇掌心的温度与关切，忍不住微微一笑，摇了摇头说道：“谢父皇关心，儿臣乃是紫微帝星转世，有上天庇佑，寻常贼人岂能伤我？您看，儿臣这不是好好的吗？若无其他事，儿臣想去坤宁宫探望母后，再去懿安皇后宫中看望皇伯母，她们定是担心坏了。”
崇祯见儿子确实毫发无损，脸上的担忧渐渐散去，欣慰地点点头：“没事就好，没事就好。你先去看望母后吧，好好陪她们说说话。明日早朝后，朕会下旨加封此次德胜门之战的有功将士，还会在宫中设宴，庆祝这次大胜，也为你接风洗尘。”
“谢父皇！”朱慈烺说着，从怀中取出一个沉甸甸的锦盒，打开后，里面赫然是一块块金灿灿的黄金，足有一万两。他将锦盒轻轻放在崇祯的龙书案上，语气诚恳地说道：“这是儿臣在昌平、德胜门两战中，从建奴和贪官污吏手中缴获的，今日特意拿来孝敬父皇，一点心意，不成敬意。日后儿臣定会立下更多军功，收复失地，报答父皇的信任与栽培！”
说完，朱慈烺躬身行了一礼，转身退出乾清宫，带着等候在殿外的胡宝，快步前往坤宁宫。
崇祯看着案上金灿灿的黄金，心中百感交集，眼眶竟有些湿润。身为大明天子，他本该富有天下，享尽荣华富贵，可如今的大明国库空虚，连军饷都凑不齐，他这个皇帝，早已穷得叮当响，甚至要靠皇后织布、朝臣募捐来维持开支。这一万两黄金，对他而言，无异于雪中送炭，不仅能缓解国库的燃眉之急，更让他愈发坚信，太子定能带领大明走出困境，重现往日辉煌。
另一边，朱慈烺此刻的心情，堪称他穿越到明末以来最畅快的一天。他从未想过，崇祯竟会如此信任他——不仅加封他为威武大将军，让他统领全国兵马，还赋予他便宜行事之权，无需事事向朝廷禀报。
朱慈烺心中清楚，在大明三百多年的历史上，唯一获封“威武大将军”的，只有正德皇帝朱厚照。当年，正德皇帝为了独揽兵权，亲自率军出征，自封“威武大将军”，却因独断专行惹怒了文官集团，最终离奇意外落水而亡，成为大明历史上的一段争议往事。如今，崇祯将这个极具象征意义的头衔授予他，足见对他的期许之高，也将所有的希望都寄托在了他的身上。
一路来到坤宁宫门口，守在宫门外的宫女、太监们见皇太子到来，纷纷面露喜色，连忙上前躬身行礼，声音恭敬又带着几分亲切：“参见小爷！小爷平安归来，真是太好了！”
“免礼，免礼。”朱慈烺笑着摆摆手，语气轻松地说道：“无需通报，本宫要给母后一个惊喜，让她也高兴高兴。”
说完，朱慈烺将胡宝留在宫门外等候，自己则轻手轻脚地走进周皇后的寝宫。寝宫的门虚掩着，透过门缝，他能看到周皇后正坐在窗边的织机前，专注地织布。
周皇后身为后宫之主、一国之母，却从未贪图享乐，反而以身作则，厉行节俭，是大明历史上第一个亲自劳作的皇后。为了减轻崇祯的负担，缓解国库的压力，她不仅亲手缝制朱慈烺兄妹的衣物，连崇祯除了龙袍之外的常服，乃至龙袍上的补丁，都出自她的手中。宫中的宫女、太监们见皇后如此节俭，也纷纷效仿，一时间，坤宁宫竟成了宫中最“清贫”却也最温馨的地方。
这些日子，夫君崇祯忙于朝政，为了应对建奴入侵、筹集军饷，常常夜不能寐；年幼的太子朱慈烺又率兵出城，与凶悍的建奴作战，生死未卜。周皇后日夜提心吊胆，坐立难安，唯有靠织布来排解心中的焦虑与担忧，将对亲人的牵挂，都融入到一根根丝线之中。