闻言，苏墨也急忙反对道。
“住口。”
陈易板起脸。
“你们二人是考生，明日要耗费心神，老夫一把年纪，本就睡得少，在大堂打个盹足矣，此事，就这么定了。”
很快，中年男子被管家解开绳索，推搡着送进了陈易的房间。
……
贡院，阅卷房内灯火通明。
数十名阅卷官吏，正埋头在堆积如山的考卷中。
北源知府孙阳，正提前批阅着首场的答卷。
忽然他神情不豫，随手将一份卷子，扔到了下等的纸堆里。
“言之无物！”
他已经连续看了四五十篇考卷，可竟然无一篇能让他眼前一亮。
大多是些陈词滥调，空洞乏味。
“把提坐堂号的卷子拿来。”
疲惫地揉了揉眉心，孙阳吩咐道。
提坐堂号便是各县县试的前十名，这些考卷依例不糊名，会优先呈送主考官。
侍从听令，连忙将一小叠卷子呈上。
孙阳拿起第一份，看了看封面。
清河县案首，丁明智。
他展开考卷，可只看了个开头，眉头便瞬间锁死。
“……春风化雨，圣恩浩荡，民沐德辉，故知礼节……”
通篇都是华丽辞藻的堆砌，空洞的歌功颂德，对他考题中核心的仓廪二字，却是避而不谈。
“哼！”
孙阳重重地将考卷拍在桌上，呵斥道。
“虚浮！轻佻！这等文章，也配为案首？！”
说着，他拿起朱笔，便要在上面画个叉，将其黜落。
“大人！大人息怒！”
一旁的北源府副官周同知见状，吓得连忙上前，按住了孙阳的手。
“大人三思啊！”
周同知压低了声音说道。
“这丁明智不能……您看，好歹给清河县的李县令，留几分颜面……”
“本官选才，何须看他李正德的颜面？”
孙阳撇了撇嘴，不屑道。
“大人，您可别忘了。”
周同知凑得更近，声音更低。
“清河县丁家，在本地的影响力极大，您那个冶炼新式农具的工坊，筹集的银钱还差着一大截。”
“丁家前几日，可是派人来暗示过……”
闻言，孙阳握着朱笔的手，僵在了半空。
眼中闪过一丝不耐烦，但却将其忍了下去。
他乃二甲进士出身，有着满腔的抱负。
但真当到了这地方，却处处受制于这些盘根错节的世家豪族。
想要真的做事，就离不开这些世家的支持。
许久，他长长地叹了口气。
松开手，将丁明智的卷子归入取中那一列。
见此，周同知松了口气。
然而孙阳却冷冷地瞥了他一眼道。
“周同知，食君之禄，担君之忧。”
“我等吃的是朝廷皇粮，当的是天子皇差，首要之务当以选才为先，莫要忘了自己的本分。”
此言一出，周同知额头瞬间冒汗，连连称是。
孙阳也不再理他，继续阅卷。
本已不抱希望，可当他拿起下一份卷子时，眼睛却猛地一亮。
“这……这篇……”
这份考卷虽文笔略显稚嫩，结构也有些刻板，但字里行间，却透着一股扑面而来的热忱！
一股赤子之心！
文章里没有半句空话，全是在谈论民生之本，甚至还像模像样地分析了，两种不同谷种的优劣。
“好！好一个民生充裕乃礼义之基！”
孙阳看到心中瘙痒处，忍不住赞道。
“这才是本官想要的！”
翻回去看向封面。
清河县，陈尚泽。
“此子多大年纪？”
侍从立刻查阅底册。
“回大人，陈尚泽年方九岁。”
“九岁？！”
孙阳惊得站了起来，他拿着那张卷子，如获至宝。
“九岁便有此等见地！假以时日必成大器！”
“取中！此子，必取中！”
他当即拍板做出决定。
有了陈尚泽这篇文章作对比，后续的那些答卷更显得平庸不堪。
孙阳越看越困倦，他强打起精神，坚持着逐份批阅，生怕埋没了真正的人才。