沈厌没有开口，只是用他那双过于平静的眼睛，静静地看着老人。
时间一分一秒过去，空气仿佛凝固。只有风吹过书页发出的轻微哗啦声。
老人始终没有抬头。
沈厌缓缓地、极其艰难地，抬起了他的左手。他的动作很慢，带着一种沉重的疲惫感，指尖微微颤抖。
他没有去碰摊上的任何东西，而是凌空，用指尖极其缓慢地、在空气中划过一个奇异的符号。
那符号古老而简洁，并非攻击，也非祈求，更像是一种…询问。一种关于“承诺”、“语言”与“重量”的询问。
这个动作，似乎耗尽了他好不容易积攒起来的一点力气，他的呼吸变得更加急促，脸色也更加苍白。
就在他手指停下的瞬间——
那一直低着头的老人，肩膀几不可察地颤动了一下。
他终于，极其缓慢地，抬起了头。
那是一张布满深刻皱纹、如同风干橘皮般的脸。他的眼睛混浊无神，嘴角向下耷拉着。但他的目光，却精准地落在了沈厌那包裹在银色袖套下的右臂上，停留了足足三秒。
然后，他混浊的眼中闪过一丝极其复杂难明的神色——有惊讶，有一丝了然，有深深的疲惫，甚至还有…一丝极淡的怜悯？
他张了张嘴，却没有发出任何声音，只是露出了空洞的口腔——他的舌头，齐根而断。
他不是哑巴，他是失语者。
一个守护“言灵”规则的人，自身却永远失去了“言语”的能力。这是契约？是代价？还是惩罚？
老人收回目光，重新低下头，伸出枯瘦的手指，在摊位的灰尘上，缓慢而清晰地写下了两个字：
“王强。”
这是一个名字。
写完这两个字，他仿佛用尽了所有力气，整个人更加蜷缩起来，不再有任何反应。
沈厌看着那两个字，沉默了片刻，然后对林玥轻轻点了点头。
林玥立刻明白，拿出通讯器：“查杨柳巷及周边区域，所有叫王强的人，重点关注近期有无异常行为或与人发生过激烈口角争端。”
推着沈厌离开书摊，直到走出巷口，重新回到喧嚣（尽管微弱）的市井声中，林玥才低声问：“那个老人…”
“看守者…非施咒者…”沈厌的声音微弱得几乎被风吹散，“言灵…需契…约…亦需…守护…防…滥用…”
他的目光再次落回自己的右臂。
“反噬…之力…源自…‘规则’本身…他…只是…引子…”
真相逐渐清晰。某个叫王强的人，意外获得了言灵之力（或许是捡到了某个蕴含力量的古物，或许是偶然契合了某种仪式），并滥用它来满足私欲或报复他人，最终触发了最可怕的反噬——所有听到他“誓言”或与之有关联的人，都被“规则”无情地割断了与世界的联系。
而那个失语的老人，或许是古老言灵规则的当代守护者，他的存在是为了防止力量失控，但当反噬发生时，他无力阻止，只能默然看守着这片“寂静”的废墟，直到有人能解开这个结。
替身纸人骗过了规则，暂时缓解了症状。
但要彻底解决，必须找到那个源头——王强。
以及，他滥用那份力量所依凭的“凭证”。