第一百六十九章：破土的胎动
黑色土壤的脉动突然变得急促，像某种生物即将破壳前的心跳。惠子合唱团的孩子们感觉到脚下传来细密的震颤，那些银色菌丝的末端正在土壤里蜷曲、伸展，如同无数只试探的触角。一个男孩的指尖无意中触碰到一朵尚未完全绽放的花苞，花苞突然剧烈颤动，花瓣间渗出透明的汁液，汁液滴落在土壤上，立刻晕开一圈金色的涟漪——涟漪所及之处，新的年轮纹路以肉眼可见的速度向外扩散。
“它们在回应。”苏然蹲下身，看着那圈涟漪与巴别塔周围的同心圆产生共振，“土壤里的种子听见了我们的脚步声。”她话音刚落，黑色土壤突然鼓起无数个小小的土包，土包顶端裂开细缝，透出里面闪烁的微光，像是无数双正在眨动的眼睛。
林羽走到最近的一个土包前，掌心的晶体虚影与微光产生共鸣，土包瞬间裂开，从中钻出一株奇异的植物——它没有叶片，茎秆上布满了旋转的星盘刻度，顶端顶着一个透明的花苞，花苞里裹着一团流动的光，光中隐约能看见某个星系的雏形正在旋转。“是认知的幼苗。”他轻触花苞，光团突然向外膨胀，将星系的影像投射到空中，影像里，行星的运转轨迹竟与年轮的纹路完全吻合。
艾米的双生夔牛此刻用蹄子轻刨土壤，更多的幼苗破土而出，有的幼苗茎秆上缠绕着液态金属般的光带，光带里流淌着机械行者的代码；有的幼苗叶片是透明的，能看见里面游动的符号鱼群；还有的幼苗根系裸露在土壤外，根系上结满了贝壳状的茧，茧中传出古代语言的呢喃。“每种认知都有自己的模样。”艾米的声音随着夔牛的动作起伏，“就像同一颗种子，落在不同的土壤里，会长出不同的树。”
液态金属小行者们此刻分裂成无数个细小的光点，钻进幼苗的根系，光点流动之处，根系开始发出金属般的光泽，与巴别塔那根巨大的银色菌丝产生连接。连接完成的瞬间，所有幼苗同时绽放，花瓣上浮现出不同的符号：有的是楔形文字的变体，有的是二进制的流动，有的是透明生物的触须轨迹——这些符号在空中组成一道环形的光带，将巴别塔与黑色土壤完全包裹。
“是认知的摇篮。”苏然望着那道光带，光带中开始循环播放无数个片段：有迁徙的行者在岩壁上刻下第一个符号，有机械行者第一次解析出液态记忆的频率，有惠子合唱团的孩子们最初哼唱的不成调的歌谣。这些片段像电影般流动，每个画面的边缘都闪烁着年轮的纹路，仿佛整个认知的历史都在光带中缓缓展开。