江炎没有理她，而是蹲下身，看着那个快要哭出来的小女孩，放缓了声音：“告诉叔叔，你想回家喂猪，还是想留在这里，和大家一起学认字？”
小女孩怯生生地看了看暴怒的娘亲，又看了看江炎，最后目光落在了石板上那几个刚刚学会的字上。
她咬着嘴唇，用细若蚊蚋，却异常坚定的声音说道：“我……我想学……”
“听到了吗？”江炎站起身，直视李桂香，“孩子自己想学。”
“她懂个屁！”
“她不懂，你懂？”江炎向前逼近一步，“那你是觉得，你们家那几头猪，比你女儿的将来还重要？”
周围的村民，发出一阵毫不掩饰的嗤笑声。
李桂香一张脸涨成了猪肝色，看着周围那些鄙夷的目光，再也待不下去，灰溜溜地跑了。
一场风波，就此平息。
学堂的气氛，空前高涨。
江九儿更是成了所有孩子里的明星。她不但自己学得飞快，还特别有耐心，主动当起了“小老师”。
谁的字写不好，她就握着对方的手，一笔一划地教。谁的算术题不会，她就捡来小石子，在地上摆来摆去，一遍遍地讲。
渐渐的，她在孩子们中间，树立起了极高的威信。
这天，村里最调皮的男娃王狗蛋，正为一个“田”字愁眉苦脸。江九儿凑过去，耐心地告诉他：“你看，这个字，就像咱们开出来的田，一格一格的，方方正正。”
在她的帮助下，王狗蛋终于在地上画出了一个像样的“田”字。
一直在旁边看着的王狗蛋他娘，一个平日里沉默寡言的妇人，激动得热泪盈眶。她走到江炎面前，什么话也没说，只是深深地鞠了一躬。
江炎坦然受了这一礼，他看着不远处，正被一群孩子围在中间，像个小太阳一样发着光的妹妹，心中涌起一股前所未有的满足感。
他朝着九儿招了招手。
“九儿，过来，今天这几个字都学会了。哥再教你几个新字。”
江炎轻轻将几个新字教完，看着妹妹那双亮晶晶，充满了求知欲的眼睛，心中那股因狼群而起的戾气，才缓缓消散。
他挥手让孩子们下学，自己却一步不离地守在江九儿身边。
昨夜的凶险，还历历在目。
若不是他当机立断，将那几滴珍贵无比的灵泉水，混在草药里，偷偷喂给了九儿，后果不堪设想。
对外，他只说是从山上采来的退烧草药起了神效。
村民们对此深信不疑。在他们眼里，无所不能的炎哥，会医术，再正常不过。
只有江炎自己心里清楚，真正救了九儿的，是那神秘的灵泉。
夜深人静，他守在九儿的床边，摸着她已经恢复平稳体温的额头，心中长长地舒了一口气。
第二天一早，江九儿就彻底退了烧。
她一睁眼，看到守在床边，满眼血丝的江炎，小嘴一瘪，“哇”的一声就哭了出来。