贞观五十四年惊蛰，长安城上空划过一道赤色流星。太史局的铜制浑天仪突然自行转动，将观测筒直指西方。监正连夜进宫呈报异象，却见李承乾早已立在"星图殿"中央，脚下铺开的羊皮地图上，从长安到拂菻的驿道都被朱砂点连成了血色长河。
"陛下，天象示警..."
"不是凶兆。"皇帝拾起一枚代表裴明远部的黑玉棋子，轻轻放在高卢边境，"是兕子在给他们引路。"
话音未落，殿外传来急促的脚步声。浑身浴血的传令兵跌跪在阶前，手中高举的铜匣还在渗着暗红液体——这是光明卫最紧急的"血书匣"！
"高卢...高卢爆发黑死病..."士兵每说一个字都在咳血，"裴大人为救亚历山大港的典籍...带三百死士冲进疫区...这是...最后送出的..."
李承乾亲手开启铜匣。染血的莎草纸上，裴明远用最后力气画着古怪符号：上半部是希腊字母，下半部却是商周金文。随匣送来的还有块烧焦的泥板，隐约可见古巴比伦的星座图。
"是《天文书》！"闻讯赶来的阿蛮失声惊呼，"传说中巴比伦智者献给周穆王的..."
皇帝突然剧烈咳嗽起来，掌心血迹在泥板上洇开，竟诡异地补全了破损的星座线。在场众人倒吸凉气——那分明是北斗九星的图案！而如今夜空只见七星...
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三日后的大朝会上，李承乾做出了震惊天下的决定。当这位六旬皇帝脱下冠冕，换上光明卫的紫金战甲时，满朝文武齐齐跪谏。
"朕意已决。"皇帝抚摸着腰间的青铜灯——那是晋阳公主的遗物，"十年前兕子带回《吠陀医典》时，朕就该亲自西行。"
老丞相魏叔玉突然用象牙笏板重击地面："陛下可知，您要去的'大秦'正在崩塌？"他颤巍巍展开刚收到的海图，"最新战报，萨拉森人已攻陷迦太基，整个地中海..."
"所以才更要去。"李承乾解下传国玉玺放在御案上，"若文明注定熄灭，朕愿作最后一滴灯油。"
当夜子时，皇帝秘密召见阿尔达希尔。波斯少年走进密室时，只见四壁挂满新绘的星图，中央立着台前所未见的装置：七面铜镜呈莲花状排列，中心悬浮着块刻满符文的琉璃板。
"这是..."
"浑天光仪。"李承乾转动底座机括，铜镜立刻将星光聚焦在琉璃板上，投射出旋转的星象，"朕需要你完成两件事。"
少年这才发现案上摊着裴明远的血书。皇帝的手指重重按在那个融合东西方文字的怪异符号上："第一，破译这种'文明密码'。第二..."他指向琉璃板边缘的凹槽，"设计能自动记录星象的'光刻天书'。"