贞观二十九年的第一场雪，比往年来得更早一些。太极宫的重檐飞角上积了薄薄一层素白，几个小内侍正踮着脚清扫殿前台阶。忽然，一阵急促的马蹄声打破了宫城的宁静。
"报——西域急奏！"
李承乾正在两仪殿与马周商议来年科举改制之事，闻报立即宣召。风尘仆仆的信使跪地呈上一封火漆密函，封皮上赫然印着安西都护府的朱印。
"陛下，疏勒、于阗等西域十国联名上书，请求派遣子弟入长安学习。"马周展信细读，眉头渐渐舒展，"说是仰慕大唐文明，愿效吐蕃、南诏故事。"
李承乾接过奏报，目光扫过那一个个熟悉又陌生的国名：疏勒、于阗、龟兹、焉耆……这些丝绸之路上的明珠，终于要向大唐彻底敞开心扉了。
"好！命鸿胪寺即刻筹备接待事宜。"皇帝放下奏报，忽然想起什么，"对了，阿蛮近日学业如何？"
马周笑道："那吐蕃少年已能作五言诗，前日交的《雪中望终南》颇有王摩诘风骨。颜师古说，来岁或可尝试应童子科。"
"善。"李承乾走到殿门前，望着纷扬的雪花，"传旨：明年元宵在朱雀大街举办'万国文明会'，令各族学子展示所学。"
这道旨意一出，整个长安城都沸腾了。鸿胪寺的官吏们忙着整理各国风俗资料；将作监昼夜赶制各国特色建筑模型；就连平康坊的歌姬们都开始练习异域舞蹈——人人都想在这场前所未有的盛会上露脸。
阿蛮听到消息时，正在国子监的暖阁里教几个新来的吐蕃少年使用算筹。窗外飘着雪，室内的炭盆烧得正旺，映得他额上那抹象征着智慧已开的朱砂格外鲜艳。
"文明会？"阿蛮放下算筹，眼中闪着光，"我们吐蕃该展示什么？"
"不如将'十净规'编成歌舞？"一个圆脸少年提议，"再带上青稞酒和牦牛绒。"
众人七嘴八舌讨论时，门帘突然被掀起。晋阳公主披着白狐裘站在门口，发梢还沾着未化的雪花："阿蛮，皇兄召你即刻入宫。"
大明宫紫宸殿内，地龙烧得温暖如春。李承乾正在翻阅一册装帧精美的画本，见阿蛮进来，笑着招手："来，看看这个。"
画本上是栩栩如生的西域各国风物：头戴尖顶帽的于阗商人、身着彩裙的龟兹舞女、高鼻深目的疏勒乐师……每幅图旁还有工整的注解。
"这是鸿胪寺刚绘成的《西域图志》。"李承乾指着其中一页，"朕记得你家乡与于阗接壤？"
阿蛮凑近细看，惊讶地发现图上标注的于阗风俗，竟与他们部落的许多习惯相似："陛下明鉴，于阗人饮茶时也加盐巴，与我们一般无二。"