五更的晨鼓刚刚响过，长安城一百零八坊的坊门在晨光中次第开启。李承乾披了件素色圆领袍，腰间只系一条普通的牛皮革带，脚踩乌皮六合靴，带着杜荷和两名扮作家仆的千牛卫，悄然出了东宫侧门。这是他每月朔望日固定的"微服私访"日子，抛却太子身份，亲身体验市井生活。
"殿下，今日先去何处？"杜荷牵来几匹不起眼的青骢马，低声问道。这位东宫属官如今也学会了市井做派，特意换了身半旧的褐色缺胯袍。
"先去西市尝尝新开的胡饼铺。"李承乾翻身上马，动作利落，"听说是个龟兹来的厨子，用安息茴香调馅，别有风味。再去看看国子监新开的书肆，午后到城南织坊转转。"
晨雾中的长安城渐渐苏醒。坊墙内炊烟袅袅，街边卖朝食的摊贩已经支起棚子。几个挑着新鲜菜蔬的农夫与他们的马队擦肩而过，完全没认出这位便是当朝太子。
西市此时已是人声鼎沸。胡商们支起彩棚，摆出来自波斯的透光琉璃器、天竺的胡椒与龙涎香、大食的细密织毯。叫卖声此起彼伏，夹杂着各色口音的汉话。那家挂着龟兹文招牌的胡饼铺前排着长队，刚出炉的芝麻香气飘出半条街去。
"客官新来的？"排在前头的老丈拄着枣木杖，热情搭话。老人粗布衣衫上沾着面粉，看样子是个面点师傅。"这家的胡麻饼要配羊杂汤才够味。那汤头用西域香料炖了整夜，配上新摘的芫荽，啧啧..."
李承乾笑着应和，很快与周围百姓攀谈起来。从老丈口中得知，自从海上商路大开，长安西市的胡商多了三成，物价却降了两成。"就说这胡椒，"老丈压低声音，"去岁还要五十文一合，如今三十文就能买到上好的。"
旁边一个年轻工匠忍不住插嘴："多亏太子殿下改良织机，某在官坊做工，月钱比去年多了五百文哩！家里婆娘前日刚买了匹扬州细绢，说是比往年便宜三成。"
李承乾故作惊讶："太子竟懂这些工匠活计？"
"嘿！客官有所不知。"工匠来了兴致，"太子殿下在将作监待了整整三个月，亲自画图改良织机。如今咱们用的新式织机，一人能抵过去五人干活。官坊按件计酬，工钱自然水涨船高。"
排了半个时辰，终于买到热腾腾的胡麻饼。面饼外酥里嫩，夹着用安息茴香、胡椒调味的羊肉馅，咬一口便汁水四溢。李承乾边走边吃，忽然瞥见巷口新开了家"波斯澡堂"，白墙上用靛蓝画着异域花纹，门前石阶洒扫得一尘不染。
"走，去体验一番。"李承乾兴致勃勃。这是大食商人所建，引骊山温泉水入室，还提供一种叫"肥皂"的去污奇物。花二十文钱买了木牌，穿过绘有异域美女的屏风，便见一方丈许见方的浴池，池底铺着彩色琉璃砖，热气氤氲中泛着梦幻的光泽。