贞观九年秋，长安城桂子飘香。
李承乾站在太极殿前的丹墀上，看着一队队新科进士鱼贯而入。这是改制后的第一次殿试，三百名来自各州的举子中，寒门子弟占了七成，甚至有来自岭南、陇西的偏远学子。
"宣，进士及第者入殿觐见！"
随着礼官的高唱，新科进士们依次入殿。李承乾的目光落在为首的那个青衫士子身上——此人名叫张大素，出身寒微，却在策论中提出了"平籴法"的设想，与他记忆中的历史上刘晏改革如出一辙。
"陛下有旨，赐新科进士杏园宴！"
仪式结束后，李承乾正要离开，忽见一名内侍匆匆走来："殿下，淮安王府来人报丧，说是...说是王爷昨夜突发风疾薨了！"
李承乾手中笏板"啪"地掉在地上。淮安王李神通，正是父亲前日提到的那个暗中兼并田地的叔祖！怎会突然...
"备马，孤要立即去淮安王府！"
淮安王府门前已挂起白幡，府中哭声一片。李承乾刚踏入灵堂，就看见一个熟悉的身影——吴王李恪，他的三弟，正跪在灵前烧纸。
"三弟何时回京的？"李承乾皱眉问道。李恪本该在安州就藩，无诏不得回京。
李恪转身，眼圈通红："二哥...我是接到叔祖病危的消息才连夜赶回的，已向父皇请过罪了。"
李承乾点点头，上前给李神通上香。棺椁中的老者面容安详，看不出任何异常。但当他目光扫过跪在旁边的王府属官时，发现几人神色慌张，额头上渗出细密的汗珠。
"叔祖何时发病的？可请太医看过？"
一个留着山羊胡的管事颤声道："回殿下，王爷昨夜饮酒后突然昏厥，还没来得及请太医就..."
李承乾眼睛微眯。李神通虽年过六旬，但素来身体硬朗，怎会突然暴毙？他正欲细问，忽听门外一阵骚动。
"陛下驾到！"
李世民一身素服踏入灵堂，身后跟着大理寺卿孙伏伽。皇帝亲自给堂叔上香后，突然问道："淮安王近日可有什么异常？"
王府属官们面面相觑。那个山羊胡管事硬着头皮道："回陛下，王爷前日收到封家书后，就一直心神不宁..."
"家书？"李世民目光一凛，"拿来朕看。"
管事哆哆嗦嗦地从怀中掏出一封信。李世民展开一看，脸色顿变："好大的胆子！"
李承乾凑近一看，信上赫然写着："《均田令》将推行至宗室，王爷名下三千顷田恐难保全。侄已联络各藩王联名上书，望王爷带头反对..."