贞观九年七月初三，长安城笼罩在闷热之中。
李承乾站在兵部衙门的沙盘前，凝视着朔州一带的地形。三日来，前线战报如雪片般飞来——突厥与薛延陀联军已连破两座戍堡，兵锋直指马邑。
"殿下，李靖将军急报！"兵部侍郎杜楚客匆匆闯入，额头上挂着豆大的汗珠，"敌军前锋已至桑干河，所用攻城器械确与我军新制无异！"
李承乾接过军报，指尖在"冲车三辆，形制与将作监甲字三号图相符"一行字上重重划过。这证实了他的猜测：世家不仅勾结外敌，还泄露了大唐最精良的军械图纸。
"郑元璹招供了吗？"
杜楚客摇头："那老狐狸咬死不认，只说郑虔是私自所为。"
"备马。"李承乾突然转身，"孤要亲自去趟大理寺。"
大理寺狱中，郑元璹被单独关在一间石室。曾经锦衣玉食的荥阳郑氏家主，如今只穿着一件单薄的白衣，头发散乱，但眼神依然倨傲。
"太子殿下是来看老朽笑话的？"郑元璹冷笑道。
李承乾示意狱卒退下，从袖中取出一封密信："认识这个吗？"
郑元璹瞥了一眼，脸色骤变。那是他与突厥可汗往来的亲笔信，上面盖着郑氏的私印。
"伪造！这绝对是伪造！"老人嘶声喊道。
"那这个呢？"李承乾又取出一块青铜令牌，上面刻着突厥狼头纹样，"从你书房暗格搜出来的。"
郑元璹面如死灰，突然狂笑起来："不错！是我干的！你们父子要断我们世家的根，就别怪我们鱼死网破！"他猛地扑到栅栏前，"你以为就我们郑氏一家？告诉你，五姓七望同气连枝，朝中大半官员都与我们有姻亲！你敢动我，明日这大唐江山就要天翻地覆！"
李承乾平静地注视着这个歇斯底里的老人："郑公可知，为何孤今日单独来见你？"
郑元璹一愣。
"因为孤给你郑氏留了一条生路。"李承乾压低声音，"只要你供出其他参与此事的世家，孤保你郑氏血脉不绝。"
"休想！"郑元璹怒目圆睁，"我郑元璹岂是卖友求荣之辈！"
李承乾不慌不忙地从怀中取出一份名录："那孤只好按这份名单一一查办了。哦，对了，名单第一位是你在襄阳的私生子郑虔礼..."
郑元璹如遭雷击，浑身颤抖："你...你怎么知道..."
"一个时辰后，孤要见到供词。"李承乾转身离去，"否则，明日襄阳就会多一场灭门惨案。"
走出大理寺，热浪扑面而来。李承乾翻身上马，对随行的杜荷道："传令十六卫，秘密控制名单上这些人的府邸，但先不要动手。"