更重要的突破在原料端。他让密探从岭南运回一种"速生竹"，按宣州老匠人的"徨桶法"蒸煮："竹材需劈成细条，石灰水浸泡百日，再入桶蒸九日九夜。"当第一锅竹浆出锅时，匠人发现其纤维细长如丝，且自带天然漂白效果。李承乾取过抄纸竹帘，按记忆中宋代"竹纸抄法"演示："摇帘速度要快，仿急流漂絮。"这种技术迭代让竹纸成本比桃胶纸再降三成。
此时世家还在沉迷"稀缺崇拜"。崔氏推出"金箔桑皮纸"，在纸浆中掺入碎金箔，标价百匹绢，号称"一张纸换一亩田"。李承乾将计就计，让将作监推出"平价金纸"：用极细的金粉代替碎箔，每百张仅售五匹绢，却在纸背印上防伪的"龙纹暗记"——这种"质优价廉"的降维打击，让世家的奢侈品纸沦为笑柄。
贞观四年春闱，贡院出现历史性变革：半数举子使用桃胶纸答卷，三成寒门士子用上了新制竹纸。李承乾亲自阅卷时，发现一份来自剑南道的策论，纸背用淡墨打了三遍草稿——这是穷书生为节省用纸，在同一张纸上反复修改。他当即在卷首批注："纸虽薄，志不薄"，并将此卷列为甲等。
国子监的老儒们坐不住了。卢文操博士在讲经时，特意展示用金箔桑皮纸抄写的《诗经》："看这墨色层次，岂是贱纸可比？"台下突然站起个太学生："卢博士可知，此竹纸抄一部《论语》，仅需金箔纸价的五十分之一？"说话者正是去年用麦秆纸落榜的寒门士子，此刻手中拿着用竹纸誊抄的策论，纸页边缘还留着修改的痕迹。
更精妙的舆论战在坊间展开。李承乾让乐官将"纸脉革新"编成《纸贵新乐府》，由棉纺社织女们在西市表演："桑皮贵，竹纸贱，一张竹纸，换得功名现..."歌词中巧妙嵌入"崔氏囤货赔本寒门用纸中举"等真实事件。书肆里出现了《纸战演义》的话本，将世家与太子的造纸博弈写成章回故事，最后一回写着："竹纸一出，桑皮无色，从此书肆，再无贵贱。"
粟特商人阿尔兹的商队里，新到的竹纸引发西域轰动。于阗国王亲自试用后，发现这种纸比羊皮纸轻便十倍，且能用水性颜料绘画，立即下令用竹纸抄写佛经。李承乾算准西域市场的时间差，让阿尔兹以"大唐贡品"名义高价售卖，同时暗中授意民间商队低价跟进——当西突厥贵族买到高价竹纸炫耀时，普通牧民已用上了廉价的"大唐民纸"。