"转向非纺织废料。"他在原料清单上划掉"破布"，添上"麦秆、稻壳、树皮"。将作监匠人试了半月，发现麦秆纤维粗硬，抄出的纸页布满孔洞。李承乾却在《敦煌遗书》残卷中找到线索："某寺僧用苇秆造纸，字可透背。"他让匠人将麦秆与麻纤维按七比三混合，在水碓中舂捣百次——当第三锅浆出锅时，匠人惊喜地发现纤维竟能勉强交织，虽纸面粗糙，却可书写。
更精妙的是"废料时间差"策略。他让密探在西市放出消息："太子嫌棉纸太贵，欲废此术。"世家闻讯立刻放松对废料的监控，甚至低价抛售囤积的破布。十日后，当将作监突然大规模收购时，废料价格已回落六成。崔敦礼在朝会上弹劾"贱用废料污纸"时，李承乾呈上成本对比表："新料纸三匹，废料纸八钱，价差三十倍。"
将作监新落成的水碓坊里，巨大的木轮在渭水中转动，带动石臼舂浆的声响震耳欲聋。李承乾蹲在刻度盘前计数："百次舂捣，纤维断裂度刚好。"老工匠赵翁递过试纸，上面用墨写着"贞观八年春"，虽有晕染，却未透背。这个效率提升十倍的装置，设计灵感来自他对汉代水碓模型的记忆，却让匠人按《考工记》"轮人"篇自行改良。
但新问题接踵而至：过度舂捣导致纤维过碎，纸页薄如蛛网。李承乾让匠人在水碓轴上安装竹制拨片："每舂五十次，拨片自动换向，仿手工翻浆。"这个机械巧思源自他在博物馆见过的宋代水转大纺车，却故意不说破，只让匠人"看水流琢磨"。当第四版水碓试运行时，石臼舂捣声竟形成规律的节奏——匠人后来称之为"舂浆十二拍"。
与此同时，他设立"浆质评鉴会"：让棉纺社织女、书肆老板、太学生组成评审团，每日给纸样打分。一个卖胡饼的老汉指着麦秆纸说："这纸包饼，油透不烂！"这个民间评价让李承乾决定，先推广廉价麦秆纸用于包装，为棉纸改良争取时间——这种分阶段推广策略，暗合后世"技术迭代"的思维。
夏日暴雨连绵，将作监纸库进水。李承乾查看受损纸样时，发现被雨水浸泡的胶蜡纸竟比干燥时更柔韧。"水让胶蜡渗入纤维！"他立即让匠人改进施胶工艺：将白芨胶与棉蜡加热融化，趁纸页半干时涂刷。这个发现让新纸的耐折度提升至五十次，但成本也增加两成。