东宫的烛火彻夜未熄，李承乾在案前反复推演着科举改制的细节。案头摆着西域进贡的夜光琉璃盏，映照着竹简上密密麻麻的批注，算筹在烛火下投下细碎的影子，仿佛在勾勒着大唐未来的轮廓。突然，窗外传来小福子急切的声音：“太子殿下，陛下宣您即刻前往太极殿！”
李承乾匆忙整理衣冠，踏入太极殿时，只见李世民正来回踱步，龙袍下摆扫过金砖发出沙沙声响。房玄龄与杜如晦分立两侧，前者手中握着一卷文书，眉头微蹙；后者轻抚胡须，目光深邃。见李承乾到来，李世民猛地转身，眼中闪烁着兴奋的光芒：“乾儿，你前日所提科举改制之事，朕越想越觉得可行！但朝堂之上必然阻力重重，你可有什么万全之策？”
李承乾行礼后，从袖中取出一卷绘满图表的帛书：“儿臣思虑再三，科举增设算学、农艺两科，不仅能选拔实务人才，更可打破世家对仕途的垄断。只是……”他目光扫过房杜二人，“到时还需几位大人相助。”
房玄龄上前一步，沉声道：“太子所言极是。如今世家子弟空谈经义，却不通实务，长此以往，于国不利。只是推行新制，需循序渐进。”杜如晦点头补充：“老臣以为，可先在部分州府试点，积累经验后再全面推行。”
三日后早朝，金銮殿上气氛凝重。李承乾捧着奏折启奏，“科举增设算学、农艺两科”的话音还未落下，御史台方向突然传来象牙笏板撞击金砖的脆响。
“荒谬！”王珪白发因激愤微微颤动，这位三朝老臣的袍袖扫过身侧的世家官员，“自汉武罢黜百家，历代皆以经术取士。算学不过商贾锱铢之术，农艺更是黔首谋生之道，怎能登科举大雅之堂？太子这是要将寒窗苦读的学子，与市井贩夫、乡野农夫混为一谈！”
殿内世家子弟出身的官员纷纷附和，银青光禄大夫萧铣之孙萧元礼手拿芴板出列：“陛下，科举乃国之根本，岂容儿戏？昔年隋文帝初创科举，亦是以诗赋策论为要，太子此举分明是标新立异！”
“萧大人这话听着耳熟。”程咬金眼睛怒目圆睁，跨步而出，“想当年咱们打洛阳城，粮草调度、攻城器械计算，哪样离得开算学？萧大人若是觉得这些都是儿戏，不如明日披挂上阵，让大伙儿瞧瞧世家子弟的真本事！”
柴绍按住老兄弟的肩膀，锦袍上的獬豸补子泛着冷光：“知节莫急。某倒觉得，王大人方才说‘登大雅之堂’之言不是很理解，可若连百姓温饱、钱粮赋税都算不明白，这‘大雅’不要也罢。”