崇祯二年，六月初八，南雄府。
天色微明，官道上便传来一阵急促的马蹄与车轮滚滚之声。
两广总督行辕赞画常清云，坐在颠簸的马车里，用一方丝帕捂着口鼻，眉头拧成了一个疙瘩。
他掀开车帘，看着窗外飞速倒退的岭南风光，心中满是读书人的清高与不屑。
一群盘踞在连阳三州的瑶人罢了，也值得总督大人如此兴师动众？还特地派自己这个堂堂举人出身的幕僚，亲自来这穷山恶水的南雄府调兵。
说到底，还是瞧得起那个走了狗屎运的朱启明。
靠着些许剿匪的微末功劳，加上佛山李家的吹捧，竟得了个署理千户的职衔。
真是武夫当道，斯文扫地！
常清云在心里冷哼一声。
待会儿见了面，定要让他知道，什么叫朝廷法度，什么叫官场规矩！
一个泥腿子出身的武夫，别以为有了几分蛮力，就能在总督府面前摆谱。
马车缓缓停下。
“常大人，南雄守御千户所到了。”
常清云整理了一下身上簇新的官服，端足了架子，这才慢条斯理地走下马车。
可他抬头的一瞬间，整个人都僵住了。
只见千户所大门前，黑压压地站着数百名军士，分作数个方阵，队列笔直得像是用墨线弹过一般。
每个人都身穿统一的黑色号服，身姿挺拔如松，双手紧贴裤缝，下颚微收，目光平视前方，一动不动。
数百人聚集于此，却静得落针可闻，只有一股冰冷肃杀之气，扑面而来，让他这个久在文墨场的读书人，没来由地感到一阵心悸。
最让他感到诡异的是，这些士兵的脸上，都戴着一个样式古怪的黑色方巾，将口鼻遮得严严实实，只露出一双双鹰隼般锐利的眼睛。
这是什么阵仗？唱戏吗？！
常清云强压下心头的震惊，努力维持着脸上的倨傲。
他看到，为首的那个年轻人，正含笑看着他。
那人一身崭新的青织金武官常服，腰束革带，虽无华贵纹饰，却因其挺拔的身姿与锐利的眼神，穿出了卓尔不群的威严与肃杀之气。
正是朱启明。
“末将朱启明，恭迎总督府天使！”
朱启明上前一步，拱了拱手，声音洪亮，不卑不亢。
“南雄守御千户所，山地营五百官兵，在此听令！”