寅时刚过，寒意最重。
燕回时勒住战马，座下骏马喷着浓重的白雾，在余干县东二十里外的指定官道旁停下。
三百骑兵紧跟着他，动作划一地驻马，除了粗重的喘息和马匹不安的刨蹄声，再无其他杂音。
他们连夜奔袭，硬是在不到两个时辰内，跑完了本该大半日的路程，成为第一支抵达汇合点的援军。
官道两侧是收割后荒芜的田地，覆着一层薄薄的白霜，在残月微光下泛着冷硬的青灰色。
一片死寂。
预想中本该在此接应的余干县援军，不见踪影。
“大人，情况不对。”曹梓岳驱马靠近，眉头拧成了疙瘩，焦躁地搓着手，“余干县是东道！按常理，他们的人马该最早在此等候接应各方援军，清点辎重，通报敌情。如今鬼影子都没一个……这太反常了！”
燕回时没说话，只微微抬手示意噤声。
他深邃的目光扫过空荡荡的官道，投向远处颍州城方向那片被沉沉夜色笼罩的天空。
即便隔着二十余里，他似乎也能感受到那里传来的压抑。
“静观其变。”他声音低沉，带着沙哑，“传令，原地休整一炷香。喂马，饮水，检查装备。燕祺！”
“属下在！”一个精悍的年轻护卫立刻上前。
“你带两个机灵的兄弟，轻装简行，摸到颍州城附近，探明围城者的底细和城防现状。记住，只看，只听，不许接战，速去速回！”
燕回时盯着他，“我要知道，到底是什么东西堵在颍州城下。”
“得令！”燕祺一抱拳，毫不拖泥带水，点了两人，三人身影如狸猫般悄无声息地滑下官道，迅速消失。
时间在焦灼的等待中流逝。
天际线泛起一丝极其微弱的鱼肚白，却丝毫驱不散笼罩在众人心头的阴霾。
曹梓岳像困兽般在道旁来回踱步，靴子踩在冻硬的土坷垃上，发出咔咔的脆响。
休整的命令虽下，但三百骑兵无人真正放松，都沉默地整理着鞍具，检查着弓弦刀鞘。
“不对劲，太不对劲了！”曹梓岳猛地停下，望向燕回时，“余干县近在咫尺，就算被围，也该有斥候拼死出来传递消息，或者有溃兵逃到此处！如此死寂……除非……”
“除非围城的，本就不是什么乌合之众的流民。”