燕回时站在新昌县城外新拓道路的高处。
脚下这条宽阔坦途，如同粗壮的筋脉，一头扎进县城的门庭，另一头则倔强地向着苍莽群山延伸。
大批服役征夫、当地招募的壮丁此刻已卸下肩挑背扛的重担，正热火朝天地进行着最后的收尾。
夯土的号子声疏落了许多，取而代之的是铺设路缘石时铁器磕碰的叮当，以及挑夫们喊着号子运送砂石的粗粝喘息。
燕回时的目光没有停留在那些为完工而雀跃的黝黑面孔上。
他的视线在人群中来回巡弋，精准地卡在那些扛着重物也步伐稳健的青壮汉子身上。
“记下那个，”他点了点靠近城门口的方向。那里，一个赤着上身的汉子正将一块巨大的青石搬上肩头，虬结的肌肉在日光下绷紧，“还有左边那个挥镐的，臂力不错。”
跟在身后的随从笔吏，手里的炭笔迅速在一卷麻纸名册上划过，留下几个潦草的标记。
“是，燕大人。按这个数，到全线贯通，再拣选个三、五百人当不成问题。”
燕回时鼻间“嗯”了一声，下颌绷得很紧。
路通了是好事，可路通之后呢？新昌要立得住，光有路不够。
这几百人，是第一步。他需要一把在关键时能攥在手心听凭驱使的力量。
城门方向，一阵微弱的车马声浪，掺杂着不同口音的呼喝，打破了城外劳作的单调声响。
他眼角的余光瞥见一辆灰扑扑的老旧马车，由几匹矮小的劣马拖着，在一队精悍县卒的指引下，摇摇晃晃地进了新昌城门。
马车轮轴干涩的咯吱声尤其刺耳，与周遭新铺整的石板路格格不入，透着一股陈旧的疲惫。
燕回时收回目光，嘴角撇了撇，不置可否。
遂川那个穷地方，来人也不足为奇。
马车穿过喧嚣的城门洞，仿佛一头撞进了另一个世界。
遂川县娄县令几乎是贴在了摇晃的车厢板壁上，撩开小帘，眼睛一眨不眨地看着外面。
宽可容四辆大车并行的主街，清一色的青石板铺地，沿街连绵不断的两层甚至三层楼阁。
挑着担子吆喝的小贩，戴着金银首饰从容走过的女子，店铺门口簇新招摇的幌子下摩肩接踵的人流……
一股强烈的新漆、石料和鼎沸人声混合的气息扑面而来，撞得娄县令胸口发闷。
这哪里还是他印象中那个与遂川难兄难弟的新昌？
“咕噜……”娄县令喉结艰难地滑动了一下，吞下满满一口惊诧。车厢壁板随着车轮碾过石板的震动而轻响。