午后，颍州城西二十里，一片开阔的缓坡地成了临时集结场。
尘土飞扬中，各色旗帜歪歪斜斜地竖着，代表着颍州府下辖的十八个县。
一支支队伍陆续抵达，人数大多在百人左右，情形比新昌县好不了多少。
多是衙役、民壮混杂，衣甲兵器五花八门，透着一股浓浓的仓促和窘迫。
在一片乱哄哄中，一支队伍显得格外扎眼。
他们人数齐整，清一色青壮，人人身着簇新的号衣，外面套着精钢锁子甲，在阳光下闪着冷硬的光。
手中的长枪、腰刀寒光烁烁，队形也勉强维持着肃立。
为首一人，身材魁梧，面皮白净，身着银亮鱼鳞甲，头盔上红缨招展，胯下一匹神骏的枣红马，正是袁陵县县尉韩巍。
他的目光扫过周围那些杂牌军，毫不掩饰地流露出鄙夷之色。
“人都到齐了没有？”韩巍勒住马，声音洪亮，“磨磨蹭蹭，成何体统！知府大人危在旦夕，尔等还在这里拖沓！”
他清了清嗓子，环视全场，试图压下嘈杂：“本官袁陵县尉韩巍！值此危难之际，当有主事之人，我袁陵县兵甲精良，愿为先锋！诸位只需紧随其后……”
“报——！”一声急促的呼喊打断了他的慷慨陈词。
一名袁陵县的斥候快马冲入人群，翻身下马，脸上带着惊惶，直奔韩巍马前。
单膝跪地汇报军情：
“禀县尉，最新探报，流民数量陡增！昨夜又有大批流民从永州方向涌来，聚于城下，目下已不下三千之众。黑压压一片，已将颍州城四面围困！”
“三千？”
“之前不是说只有一千多吗？”
“天爷！三千人！”
“这…这怎么打？”
如同冷水泼进滚油锅，整个集结地瞬间炸开了，各县县尉和带来的队伍无不脸色剧变，倒吸凉气之声此起彼伏。
许多人下意识地后退，队伍骚动不安，一片末日景象。
韩巍脸上的傲气也僵住了，白净的面皮微微抽搐。
三千！
这数字远超他的预料和承受能力。