“这茶倒是稀奇。”薛锦艺戴着护甲的指尖拂过霁蓝釉茶盏，里头浮着的金骏眉竟是今年闽南的贡品。
她这个侧妃每月不过能得二两，沈嘉岁待客的茶壶里却泡了半罐子。
珠帘哗啦一响，沈嘉岁搭着丫鬟的手进来，月华锦裁的裙裾扫过波斯地毯，金线绣的茶花刺得薛锦艺眯起眼——那花样分明是内造局的手艺，皇后上月才赏了她半匹料子。
“给侧妃娘娘请安。”沈嘉岁虚虚福身，腕上翡翠镯子磕在黄杨木案几上，当啷一声。
薛锦艺扶她时摸到袖中硬物，低头瞥见半截舆图纸角。
待要细看，沈嘉岁已抽回手笑道：“不过是些山水图，娘娘对地理也有兴致？”
“听说妹妹要随燕大人离京？”薛锦艺转着茶盖轻笑，“要我说，燕大人虽丢了官，能得圣上赐个虚爵回乡祭祖，倒比在朝中自在些。”她故意顿住，指甲在“祭祖”二字上叩了叩。
沈嘉岁忽然倾身握住她手腕，惊得茶盖跌在案上：“正要求娘娘帮忙！”
她指着窗外飞檐上的匾额，“您瞧我那大戏楼，昨日进账不过三百两，这般贱卖实在舍不得！”
薛锦艺腕骨被掐得生疼，却见沈嘉岁眼里汪着两泡泪。
戏楼账本她是瞧过的，上月光西域商队就包了十场，更别提那些往包厢塞银票的京官。若真能买下来，定能赚得盆满钵满！
“娘娘若肯牵线，价钱好商量。”沈嘉岁抽噎着往她掌心塞了枚玉牌，触手生温竟是蓝田暖玉，“这是戏楼地契的印信，权当定金。”
回府的轿子里，薛锦艺摩挲着玉牌上的獬豸纹。
这神兽专食奸佞，倒是应景。
她忽觉指尖刺痛，翻过玉牌见背面刻着极小一行篆文：承平二十三年，内务府监制。
……
薛锦艺脚步匆匆赶回三皇子府，鬓边碎发被汗水粘在脸颊上。
她径直来到书房前的青石阶下候着，手指无意识绞着绣着缠枝莲的帕子。
日头渐渐西斜时，终于听见远处传来熟悉的脚步声。
“殿下。”她快步迎上去福身，鸦青色裙摆扫过石阶上的落叶，“妾身刚从永定侯府回来，与沈家小姐闲谈时得知，燕大人不日要回燕家老宅祭祖。”
凌骁脚步一顿，腰间玉佩撞在剑鞘上发出清脆声响。
他狭长的眸子眯起，抬手挥退身后侍卫：“燕家老宅？”
薛锦艺跟着他往书房里走，闻见墨香中混着松烟气息。