胡椒园的竹架上还滴着硫磺水，李恪让人把无头尸抬到空地上，撒了层石灰粉。
"这能看出啥？"程咬金蹲在旁边，看着石灰渐渐渗入尸身，"除了更臭，没别的啊。"
"等会儿就知道了。"李恪让人往尸体上泼了点清水。
石灰遇水发热，渐渐显露出几个模糊的印记，像是手掌按过的痕迹。
"这是...手印？"秦红梅凑近了看，"比土着的手小，指节还挺细。"
李恪用树枝描着印记的轮廓："不是倭人，也不是岛上的土着。这手型，像是常年握笔或者摆弄精细物件的。"
正说着，杜明月拿着几株枯蔫的胡椒苗跑过来："殿下，你看这苗！根上都长霉了！"
苗根上缠着层白絮，像是被什么东西蛀过。
李恪扒开旁边的土，发现底下埋着些烂叶子，散发着馊味。
"是五姓的人干的。"他冷哼一声，"想让胡椒园染上疫病，好趁机低价接手。"
程咬金气得要去拔苗，被李恪拦住："别急。杜明月，调点石灰水来，往根上灌。"
石灰水灌下去没多久，苗根上的白絮就开始发黑。"这能行？"杜明月有点怀疑。
"真菌怕碱。"李恪解释，"过两天再看，保准能缓过来。"
旁边的水手们嚼着新鲜胡椒，龇牙咧嘴地笑："这玩意儿辣得过瘾，嚼着不晕船！"
几个童奴拿着橡胶弹弓在园子里跑，弹丸是用橡胶和泥土揉的，专打偷啄胡椒的鸟。
"啪"的一声，弹丸正中一只翠鸟，吓得鸟群扑棱棱飞起来。
"这弹弓比石子好用！"一个童奴举着弹弓喊，橡胶的弹性让弹丸飞得又远又准。
秦红梅看得直乐，突然打了个喷嚏。她最近总吸进硫磺烟，鼻子有点痒。
这喷嚏打得又响又急，震得旁边竹架都晃了晃。
"哎哟！"竹架顶上突然掉下来个人，摔在地上半天没爬起来，腰上还别着把短刀。
所有人都愣住了。
"这...这是从哪儿冒出来的？"程咬金提着斧头就冲过去，"藏得够深啊！"
刺客被按住时还在发懵，显然是被喷嚏震下来的。
秦红梅看着他的鞋，突然咦了一声："这鞋底花纹...跟武氏商队的橡胶鞋一样！"
李恪扒下刺客的鞋，底纹是交错的方格，正是恪记工坊为武家特制的样式——后来因为武媚娘打压，早就停供了。
"说！谁派你来的？"秦红梅把刀架在他脖子上。
刺客嘴硬不说，被程咬金一拳打在肚子上，才哆哆嗦嗦地招了："是...是武刺史的人...让我们混进胡椒园，等火山再喷就放火烧园..."
原来武承业没放弃，竟想借火山喷发的机会毁掉胡椒园，让李恪建港的计划泡汤。
天色渐暗，李恪让人加强警戒，自己则带着秦红梅巡视园子。