只有水车和作坊的机器声，规律地响在灞水边。
几条黑影翻过作坊不高的土墙，落地无声。
为首者打个手势，几人分散扑向作坊内那几架机器。
他们掏出短柄重锤和撬棍，眼中闪烁着破坏的兴奋——砸烂这些怪东西，重赏就到手！
“动手！”为首者低喝，抡锤砸向最近一架纺机侧面一根碗口粗、上下运动的沉重连杆！
“铛——！”
刺耳的金铁交鸣！
锤子震得他手臂发麻。
连杆剧烈震动，连个印子都没留！
更要命的是，这一砸，似乎破坏了某种平衡！
“嘎吱——咔！”
旁边一组咬合紧密的木齿轮，因连杆震动猛地错开！
一个正想撬齿轮的黑衣人猝不及防，撬棍头被绞了进去！
“啊——！”凄厉惨叫撕裂夜空！
那人手腕被巨力死死卡在撬棍和齿轮之间！
骨头碎裂声清晰可闻！
撬棍瞬间弯曲变形，成了禁锢他手臂的刑具！
他整个人被带倒，另一只手徒劳地掰着纹丝不动的齿轮，发出绝望哀嚎。
“老三！”为首者大惊，冲过去想救人。
角落阴影里，一个打盹的守夜工匠被惊醒，看到眼前景象，魂飞魄散，连滚爬爬扑向墙边一根麻绳，用尽全力一拽！
“哐当！哐当！哐当！”
作坊顶棚三面破铜锣剧烈晃动，震耳欲聋的报警声响彻夜空！
“有贼偷机器——！”守夜工匠扯着嗓子拼命嚎叫。
急促脚步声和火把光亮立刻从工匠宿舍涌来！
“撤！快走！”为首者眼看救人无望，当机立断，转身就逃。
其他同伙吓得魂飞魄散，丢下家伙，狼狈翻墙消失。
只剩下那个被齿轮咬住手臂的倒霉蛋，在机器轰鸣和逼近的人声中绝望哭嚎。
次日清晨，长安西市，“恪记盐号”刚开门，门口已排起长队。
但与往日不同，今天排队的人大多抱着、推着成捆的雪白棉布。
盐号管事站在门口高凳上，拿着铁皮喇叭筒喊：