城西，“老铁匠”铺后院，石屋内灯火如豆，将王虎魁梧的身影投在厚实的青石墙上。他不再是白日里那个粗犷的烧饼摊主，眼神锐利如鹰，正对着石桌上摊开的炎阳郡城地图低声汇报。
“公子，”王虎的声音压得极低，带着压抑的激动，“按您的吩咐，我和小七分头行动。我利用旧日黑市人脉，伪装成矿石和残破法器的倒爷，在城西、南城几个据点扎下了根。散了些财，又‘不经意’露了点手段，”他指了指手臂上微不可察的混沌元力印记，“拢住了十几个被黑狼帮欺压过、或是走投无路的散修和孤儿，算是织起了一张网。”
他粗糙的手指重重戳在地图几处红圈上：“这是血刃的窝点，守得跟铁桶似的，我们的人只能在外围盯梢。他们像疯狗一样在找‘葬魂岭’的线索，尤其是一种……‘钥匙’碎片。”他抬眼看向叶尘，带着探询。
叶尘微微颔首，示意继续。
“万宝楼那边，龙潭虎穴，我们的人进不去核心。”王虎话锋一转，眼中精光爆射，手指精准地点在地图万宝楼区域一个醒目的金色标记——“玄字库”！“但盯梢和收买外围仆役，撬开了一个醉鬼库房管事的嘴！下月‘鉴天大会’的压轴之一，一块据说是上古遗迹出的、非金非玉、刻满怪纹的青铜碎片，就锁在‘玄字库’的‘三号秘匣’里！库有重阵，钥匙由大掌柜和一个神龙见首不见尾的供奉共同掌管！”
第四块混沌墓钥碎片！果然在万宝楼“玄字库”！叶尘眸中寒光一闪。天机阁抛饵，却又置于险地，既是诱惑，亦是试炼！
“小七如何？”叶尘问道，心中隐有忧虑。王府，那是真正的龙潭虎穴。
提及小七，王虎脸上交织着自豪与深沉的忧虑。“小七……她成了！三天前，炎阳郡主踏青遇匪，车驾受惊。小七‘恰巧’路过，‘拼死’击退流匪，还替郡主挡了一记冷箭，伤了胳膊。郡主感念其‘忠勇’，又见她伶俐，便收作了贴身侍女，带回了王府！”
“贴身侍女？”叶尘眉头微蹙。此位近在咫尺，却也如履薄冰。
“是！昨夜她冒险通过‘死信箱’（城隍庙香炉底）传出了第一条紧要消息！”王虎声音压得几乎只剩气音，带着惊悚，“她说……郡主不对劲！很不对劲！”
“细说！”
“小七言，郡主表面温婉，但独处时，眼神会变得空洞冰冷，判若两人！身上更会逸散出一种极淡、却让她骨子里发寒作呕的气息！那味道……”王虎喉头滚动，艰难地吐出，“……就像公子您曾给我看的那枚暗青骨片！阴冷、死寂、带着……腐烂魂魄的恶臭！”
邪术控制！与暗青骨片同源！叶尘心头剧震。炎阳郡主，王族贵胄，竟被葬魂岭邪修的力量侵蚀？这潭水，比预想的更深更浑！血刃追查葬魂岭，是否与此有关？王族在其中，扮演了何种角色？
“小七还报，”王虎继续道，“郡主对下月初八的万宝楼拍卖异常上心，多次向郡王请命亲临，目标似乎也是……那块青铜碎片！而且，她近来频繁密召一个黑袍人，气息诡谲如森，连王府护卫统领都对其讳莫如深！”