“嗡——”
无形的巨力迎面碾压而来，仿佛陷入泥泞深潭，每一寸肌肤都承受着千钧重压。冰冷湿气裹挟着某种蛮荒意念，试图瓦解他的意志。阿风咬紧牙关，额角青筋暴起，体内真气不顾一切地催发、燃烧。他如同一柄执拗的凿子，一寸寸，一分分，在浓稠的阻力中艰难掘进。肺腑间气血翻腾，眼前阵阵发黑，唯有前方那抹诱人的红芒支撑着他。不知过了多久，身体猛地一轻——他终于破障而出，踉跄几步，扶住亢木粗糙的树干，汗水早已浸透衣背。
“好！好！”精灵拍着手跳过来，满脸赞赏，“硬骨头，有缘人！”他小手一挥，几枚最饱满的赤果自动坠入阿风摊开的掌心。果皮温润，隐隐有暖流透入肌肤。阿风珍重地将它们收入贴身囊袋，仿佛收下了一道护身符。
辞别精灵，阿风循着潺潺水声牵马前行。一条清澈山溪跃入眼帘——这便是泛水。溪水活泼地奔流跳跃，撞击着溪中圆润的卵石，碎玉般的水花在阳光下闪耀，最终坚定地折向北方，投入遥远大河的怀抱。阿风沿着泛水东岸溯流而上，溪畔草木渐深，鸟鸣愈发稀疏。风影似乎也察觉到了什么，不安地打着响鼻，蹄子轻轻刨着地面。
转过一道巨大的、布满湿滑青苔的山岩，一片截然不同的谷地豁然呈现眼前。浓重的阴湿之气扑面而来，夹杂着泥土、腐殖质和一种难以言喻的腥冷。这便是蛇谷了。谷口狭窄如咽喉，两侧峭壁高耸，遮天蔽日。谷内光线昏昧，怪石嶙峋，藤蔓如巨蟒般扭曲盘绕。嘶嘶声无处不在，时而细碎如耳语，时而骤然响亮，如同无数根冰冷的丝线缠绕着神经。空气中弥漫着无形的威胁，风影骤然停步，鬃毛微竖，警惕地扫视着幽暗的谷底。
“此乃蛇谷。”一个苍老的声音自身后响起。阿风悚然回头，一位老者不知何时静立石旁，身着褪色的葛衣，面容如经年的古木般沟壑纵横，唯有那双眼睛，沉静如深潭，映着谷中森然绿意。“谷中多蛇，亦生少辛草，其叶可解百蛇之毒。”老者言简意赅。
阿风心头矛盾翻涌。谷中潜藏的致命危险不言而喻，但少辛草——这解毒的奇珍，对漂泊在险恶江湖中的他，价值无可估量。他轻抚风影的脖颈，低语安抚，将缰绳系在谷口一株粗壮的老树上，又仔细检查了囊中的亢木果，深吸一口带着腥味的空气，毅然踏入蛇谷的阴影。
光线骤然黯淡，仿佛踏入另一个世界。湿滑的苔藓覆盖着每一块石头，每一步都需慎之又慎。嘶嘶声如影随形，在耳畔、在头顶、在脚下，无处不在。眼角余光不时瞥见斑斓的蛇影在石隙间倏忽隐没，或缠绕在枯枝上，冰冷的竖瞳漠然注视。他全神贯注，不敢有丝毫分神。
凭着老者模糊的指引和医书上零星的记载，阿风在嶙峋乱石与纠缠藤蔓间艰难寻觅。终于，在一处背阴潮湿的石壁缝隙里，发现了一小丛奇特的植物：茎细而韧，叶片狭长如剑，边缘带着细小的锯齿，通体呈现出一种奇异的淡紫色泽，正是少辛草！他心头一喜，正欲上前采摘。