风影的嘶鸣撕开凝滞的空气。通灵骏马扬起前蹄，鬃毛间突然迸发银白电光——这是它在雷泽吞食过雷兽内丹后获得的能力。电光顺着藤蔓传导，整片黄棘林剧烈震颤，果实纷纷坠落，在触及地面的瞬间化作青烟。
阿风倚着树干喘息，发现树根处堆满兽骨。这些骨骼表面布满细密孔洞，像是被某种东西从内部蚕食。他想起古书记载"黄棘实，食之精血尽枯"，不禁冷汗涔背。正要起身，头顶传来苍老笑声。
"能活着走到此处，倒是难得。"白发老者拄着虬龙杖从树影中走出，杖头镶嵌的夜明珠泛着幽蓝光芒。老人布满皱纹的手掌抚过黄棘树干，那些狰狞的藤蔓竟温顺地缩回地底。"可知为何黄棘嗜血？"他枯枝般的手指突然插入树身，掏出一团跳动的血红肉瘤，"当年神农尝百草，在此呕出七十二种剧毒，这树便是毒血所化。"
暮色渐浓时，阿风跟着老者来到处隐蔽洞窟。岩壁上生满发光苔藓，洞内石桌石凳皆由整块水晶雕成。老者从陶罐中舀出琥珀色液体，霎时满室药香。"此乃无条草汁混合晨露所酿，可解百毒。"他说着瞥了眼阿风发青的指尖——那是早前触碰赤晶石留下的灼痕。
夜深人静，洞外忽然传来窸窣响动。山膏叼着株紫纹灵芝立在月下，周身火焰已熄，露出暗红鳞甲。它将灵芝扔在阿风面前，鼻孔喷出两道白气："白日之事...谢了。"原来那赤晶石是山膏本命精元所化，若被巽风阵彻底摧毁，它至少要折损百年修为。
阿风把灵芝推回山膏跟前，却见异兽左蹄伤痕已愈合大半。山膏沉默片刻，突然用角顶开岩壁某处，露出个隐秘石匣。匣中锦帛记载着苦山最大的秘密——这里竟是上古神农炼制百药的最后丹炉，而那些暴躁的山膏，实为守护丹炉不被邪祟侵染的灵兽。
晨光微熹时，阿风发现锦囊中的赤晶石已变成深紫色。老者捻须笑道："赤晶认主，往后遇火难可保你无恙。"风影轻蹭主人肩膀，马尾扫过处，几朵黄棘花凭空绽放，转眼又凋零成金粉。
策马出山时，阿风回望赤色山峦。云霞深处似有龙形火焰腾空而起，隐隐传来山膏的吼声，这次却像是带着笑意的告别。他轻抚怀中石匣，那里装着老者临别相赠的《神农残卷》，而苦山的奇遇，不过是漫长旅途的某个注脚。