深秋的龟兹城笼罩在铅灰色的云层下，胡杨的枯叶被狂风卷着拍打在城墙之上，发出细碎的呜咽。陈玄策伫立在星辰纪念碑前，指尖抚过碑身斑驳的刻痕，双鱼玉符在怀中突然泛起一阵刺骨的凉意。三日前快马送来的密旨还攥在掌心，明黄绸缎上的朱砂字迹仿佛还在发烫："着陈玄策即刻解甲归田，只身返京候审，违令者以谋逆论处。"
"将军！"蒋师仁的脚步声穿透风声，玄甲上凝结的霜花随着急促的呼吸簌簌掉落，"长安传来消息，裴文远余党在朝堂上呈递了新的'证据'，说您...说您私铸龙纹甲胄，意图谋反！"老将的声音因愤怒而颤抖，腰间陌刀不自觉地发出嗡鸣。
陈玄策沉默不语，目光越过城墙，望向东方的长安。那里曾是他魂牵梦绕的故乡，是陛下赐他金错刀、委以西域重任的地方，如今却成了悬在头顶的利刃。李玥抱着残破的星陨罗盘踉跄赶来，盘面裂痕中渗出的银色液体在寒风中迅速凝结："更糟的是，长安的巫术波动异常强烈，所有传讯符都失去了效用，我们根本无法向陛下辩解！"
龟兹王宫的议事厅内，气氛压抑得令人窒息。西域十八国的首领们围坐在长桌旁，烛火在他们脸上投下摇晃的阴影。于阗王伊卜拉欣重重捶打桌面，镶满宝石的弯刀磕出火星："荒谬！陈将军为了西域连命都可以不要，那些奸臣竟敢血口喷人！"疏勒王阿尔斯兰抚摸着狮牙项链，眼神中闪过一丝忧虑："可长安方面来势汹汹，若我们按兵不动..."
话音未落，殿外突然传来哭喊之声。一群龟兹百姓涌入大厅，为首的老石匠拄着拐杖，浑浊的眼中满是泪水："将军不能走！三年前瘟疫肆虐，是您带人熬药救人；上个月波斯人犯境，是您深夜巡防，救下了我们的孩子啊！"百姓们纷纷跪地，此起彼伏的叩首声让陈玄策喉头哽咽。
陈玄策上前扶起老石匠，声音低沉而坚定："我陈玄策对天发誓，从未有过谋逆之心。只是如今奸人当道，蒙蔽圣听..."他突然握紧双鱼玉符，玉石表面泛起细碎的光芒，"我决定以玉符为信物，召集西域十八国联军，挥师东进！"
此言一出，满座皆惊。龟兹王哈立德猛地起身，王座上的孔雀纹章撞出清脆声响："将军，此举风险太大！若长安方面误会，岂不是坐实了罪名？"陈玄策展开一卷泛黄的舆图，指尖划过玉门关的位置："大军行进至玉门关外便停下，我只身进京面圣。同时，我们会将裴文远通敌的证据、西域百姓的联名书，分十路送往长安。"