暮春的塔里木盆地蒸腾着令人窒息的热浪，陈玄策摘下被汗水浸透的幞头，任由夹杂着砂砾的风掠过发烫的额头。这支从敦煌休整后再度启程的商队已在荒漠中跋涉了七日，二十峰骆驼驮着的丝绸锦缎在烈日下泛着柔和的光泽，看似普通的货物夹层里，却藏着玄甲军改良的连发弩机零件和龟兹祭司调配的特殊药粉。
"将军，前面就是铁门关了。"蒋师仁勒住缰绳，指向前方两座对峙的赤色山峰。这处天然关隘是龟兹古道的咽喉要道，峭壁上至今还残留着前朝驻军的箭楼遗迹。陈玄策望着山口盘旋的秃鹫，心中警铃大作——往常商旅往来频繁的路段，此刻竟不见半个人影。
苏璃突然拉住缰绳，腰间的龟兹银铃发出尖锐的颤音。这位精通西域巫术的女子脸色骤变："有不祥之物靠近，而且...数量极多。"她话音未落，两侧沙丘顶端骤然闪现黑影。数十匹战马嘶鸣着俯冲而下，骑手们身披突厥式链甲，弯刀却刻着波斯符文，为首骑士头戴的青铜狼首盔缝隙中，透出幽绿的眸光，正是敦煌之战中出现过的暗影卫队装扮。
"结阵！"陈玄策的怒吼撕破寂静。暗卫们迅速抽出陌刀，组成外围防御圈，将驼队护在中央。第一波箭矢破空而来，带着令人牙酸的尖啸。一名暗卫刚举起盾牌，便被波斯巫术加持的箭矢洞穿，伤口处皮肤以肉眼可见的速度碳化，转眼间化作一具焦黑的干尸。
苏璃甩出浸过解药的软剑，剑穗缠住一名骑手手腕，却惊觉对方皮肤坚硬如铁。这些人的关节处泛着金属光泽，显然与幽冥铠甲兵同样经过巫术改造。更诡异的是，当他们开口时，发出的竟是两种语言交织的嘶喊："夺玉符！毁商队！"
陈玄策挥舞金错刀冲入敌阵，刀光所到之处血花飞溅，却见倒下的尸体迅速化作黑色烟雾，重新凝聚成战斗形态。波斯骑手们齐声吟唱古老的咒语，地面突然裂开缝隙，涌出的黑色雾气中浮现出扭曲的幻象：长安城头插满波斯战旗，李世民倒在血泊之中。
"别被幻术迷惑！"苏璃咬破舌尖，将鲜血抹在龟兹铜镜上。镜面爆发出的金光驱散黑雾，众人这才看清沙丘后方缓缓转出的波斯商队。那些看似装载香料的货箱缝隙中，露出成捆的突厥制式弓箭，商队旗帜上同时绣着波斯太阳徽记与突厥狼头图腾——两个本应相隔千里的势力，此刻却诡异勾结。