凛冽的寒风裹挟着砂砾，如无数细针般抽打在西行驼队众人的脸上。陈玄策身披玄铁甲胄，握着缰绳的手掌早已被磨出血痕，他望着天际翻涌的铅灰色云层，心中警兆大盛。玉符碎片在怀中隐隐发烫，与龟兹祭坛获得的星图残卷产生共鸣，这种异样的灼热感，与三年前玉符案爆发前的征兆如出一辙。
"将军，斥候回报，前方三十里发现西突厥游骑踪迹！"亲卫策马靠近，声音被风沙撕扯得断断续续。苏璃掀开马车帘幕，露出染着风尘的脸庞，她怀中紧抱着用油布层层包裹的舆图，上面用朱砂标记的金矿位置在颠簸中若隐若现。"波斯人的动作比我们想象得更快。"她抽出腰间软剑，剑穗上的银铃被风吹得叮当作响，"方才经过红柳滩时，我发现地下埋着波斯特有的狼眼钉，这是他们布置陷阱的前兆。"
话音未落，驼队最前方突然传来惊恐的嘶鸣。一头驮着物资的骆驼前蹄深陷沙地，瞬间被某种力量拽入地下。陈玄策瞳孔骤缩，大喝一声："全体戒备！是流沙陷阱！"他挥刀斩断缰绳，救下险些被拖入沙窟的驭手，却见塌陷的沙坑中伸出数条布满吸盘的黑色触手，正是波斯巫术操控的"沙魑"。
"用火箭！"苏璃高声指挥，同时将浸过硫磺的麻布绑在箭簇上。火焰划破昏黄的天幕，却只让沙魑发出刺耳的尖啸，反而惊动了潜伏在沙丘后的兽群。数百双幽绿的眼睛在暮色中亮起，这次出现的不仅是战狼，更有身披鳞甲的沙漠巨蜥，口中喷吐的酸液腐蚀着地面，腾起阵阵白烟。
驼队护卫们组成紧密的圆阵，陌刀如林竖起。陈玄策的金错刀劈开扑来的战狼，刀刃却在接触巨蜥鳞片时迸出火星。他闻到一股刺鼻的腐臭，这才发现怪物身上布满蠕动的紫色蛊虫——波斯人竟将西域蛊术与巫术结合，制造出这种半兽半魔的怪物。"砍它们的腹部！那里没有鳞片！"他大声提醒战友，同时侧身避开巨蜥的酸液，刀锋精准刺入其柔软的下腹。
混战中，苏璃突然瞥见商队里一名"粟特商人"的异样。那人始终将右手藏在宽大的袖袍中，行走时步伐沉重，分明是携带了兵器。她佯装被战狼逼退，却在翻滚间甩出软剑，剑穗如灵蛇般缠住对方手腕。"叮"的一声，一柄淬毒的短弩掉落在地，正是波斯暗影卫队的制式武器。