夜色如墨，陈玄策跟随波斯商队至终南山一处废弃的道观前。月光透过斑驳的山门，照见殿檐下褪色的"太清宫"匾额，蛛网在梁柱间随风轻晃。他屏住呼吸，看着商队马匹喷着白气，将数十个裹着黑布的木箱卸入观内，其中两个箱子渗出暗红液体，在青石板上蜿蜒成诡异的纹路。
"这些箱子里装的绝非寻常货物。"陈玄策握紧腰间短刃，转身对车夫低语，"你立刻返回长安，将此事告知鸿胪寺卿。记住，务必秘密行事！"待车夫策马远去，他孤身潜入道观，循着脚步声摸至后院，却见一座青铜祭坛在月光下泛着冷光，坛上刻满与玉符相似的符文，祭坛中央凹槽形状，竟与波斯贡品中狮身人面像的底座严丝合缝。
与此同时，醴泉宫的沉香阁内，唐太宗手持陈玄策加急送来的密信，神色凝重地来回踱步。烛火将他的身影投射在墙上，冕旒随着步伐轻轻晃动。"波斯人竟妄图用朕的血解开神器禁制？"他猛地转身，目光扫过殿内众人，"房玄龄，你对此事怎么看？"
老宰相抚须沉思良久："陛下，陈将军虽未呈上确凿物证，但从波斯使团入京后的种种异动来看，此推测并非空穴来风。"他展开一卷密报，上面密密麻麻记录着波斯商人近期在长安的异常交易，"他们高价收购朱砂、人血琥珀等祭祀用品，甚至从吐蕃秘密运送祭坛构件。"
"荒谬！"御史中丞王圭突然出列，袍袖扫过案几上的古卷拓片，"仅凭几句猜测和一本不知来历的古籍，就要定波斯的罪？陛下，陈玄策分明是为脱罪编造谎言！"话音未落，刑部尚书刘德威"唰"地抽出腰间佩刀，刀刃出鞘三寸寒光："王大人如此维护波斯，莫不是收了他们的好处？"
殿内气氛骤然紧张。长孙无忌急忙上前劝阻，蟒纹锦袍掠过满地烛影："诸位，如今不是争执的时候。"他转向唐太宗，"陛下，当务之急是控制波斯使团，同时派人彻查西市商馆和终南山。若真有祭坛存在......"
话未说完，侍卫匆匆入内："启禀陛下，陈玄策将军求见！"
满身尘土的陈玄策大步踏入殿内，衣袍上还沾着道观的蛛网。他扑通跪地，将怀中带血的青铜残片高举过头顶："陛下！这是在终南山道观祭坛发现的，上面刻有波斯王室徽记！"残片上，双狮纹章与火焰图腾交缠，在烛光下狰狞如活物。