太极殿后的御书房内，鎏金兽首香炉吞吐着龙脑香的青烟，将案头堆积的奏折笼在朦胧之中。唐太宗李世民褪去冕服，身着一袭玄色常袍，指尖反复摩挲着陈玄策从西域带回的玉符拓片。符文在烛火下若隐若现，与案头吐蕃使者的抗议文书、房玄龄弹劾奏章上的朱砂批注，形成诡异的对峙。
"陛下，吐蕃使者已在鸿胪寺滞留三日，每日索要答复。"贴身宦官王忠小心翼翼地禀报道，"泥婆罗使节更放出话来，若五日内不见结果，便要终止通商协议。"
帝王未作回应，目光却落在案角一卷泛黄的《贞观律》上。律法开篇"法者，天下之程式，万事之仪表"的字迹，在跳动的烛火下忽明忽暗。自登基以来，李世民从未像此刻这般感到两难——陈玄策万里西征扬威异域，功绩昭然；但房玄龄等人弹劾其破坏法度、危及邦交，亦非空穴来风。
"传长孙无忌、房玄龄、刘德威，即刻入宫。"唐太宗突然开口，声音低沉得如同深秋的暮霭。王忠领命退下时，瞥见帝王鬓角新添的白发，在烛光中刺得人眼眶发酸。
戌时三刻，三位重臣先后抵达。长孙无忌的蟒纹锦袍还沾着夜露，房玄龄手中紧攥着西域局势图，而刘德威腰间的犀角腰带已被指节攥得发白。御书房内气氛压抑，唯有铜漏滴水声清晰可闻。
"玄龄，你说陈玄策借兵之举坏了法度。"唐太宗率先打破沉默，目光如鹰隼般扫过老臣，"可若当时按部就班请旨，等旨意传到西域，我大唐使节的尸骨恐怕早已凉透。这节骨眼上，你让朕如何守法？"
房玄龄伏地叩首，额头几乎贴到青砖："陛下圣明！臣并非不知当时情势危急，然法纪乃立国之本。陈玄策虽有奇功，但若因功免过，他日边将皆以'权宜之计'为由擅自调兵，朝廷威严何存？"他展开舆图，吐蕃边境密密麻麻的红点刺目惊心，"如今吐蕃陈兵三万，泥婆罗蠢蠢欲动，西域局势一触即发，难道不是借兵遗祸？"