长安西市的胡姬酒肆内，羯鼓声与琵琶弦音交织成一片欢腾。暖阁之中，陈玄策卸下朝服，身着一袭藏青襕衫，腰间只随意系着一条素色绦带，倒比平日里多了几分洒脱。案几上摆满了波斯葡萄酒、天竺椰枣糕，还有特地从陇右运来的烤全羊，浓郁的香气混着乳香与没药的芬芳，在暖烘烘的室内弥漫开来。
"陈兄！今日可得好好罚你三大杯！"随着爽朗的笑声，敦煌守将王孝杰大步跨入，腰间佩刀的琥珀刀柄撞得铜环叮当响，"自你班师回朝，先是封官赐爵，再是玉符显圣，竟连面都不露，可是忘了我们这些老兄弟？"他身后跟着几名风尘仆仆的汉子，皆是月氏古道上并肩作战的校尉，铠甲缝隙里还沾着西域的黄沙。
陈玄策连忙起身相迎，眼眶微微发热："王兄言重了！这不是忙着筹备译馆、安置质子，实在抽不开身。今日特意备下薄酒，就是要与诸位一醉方休！"说罢，他亲手斟满夜光杯，酒液殷红如血，"这杯酒，先敬敦煌城头那些并肩浴血的日子！"
众人轰然举杯，酒水入喉，辛辣中带着葡萄的回甘，仿佛又回到了那个危机四伏的夜晚。记得当时迦叶宗的赤瘴藤如潮水般涌来，玉符突然迸发金光，化作铜墙铁壁将众人护在其中。王孝杰抹了把嘴，指着陈玄策笑道："说起来，要不是你腰间那玉符，我们哪有今日？如今它成了鸿胪寺的镇馆之宝，倒叫人怪想念的。"
正说着，门外传来清脆的驼铃声。玄奘法师身披绛红袈裟，手持锡杖缓步而入，身后跟着天竺质子鸠摩罗什。"阿弥陀佛，贫僧来得可算及时？"法师笑容温和，目光扫过满桌佳肴，"听闻陈檀越设下接风宴，特地带了从那烂陀寺带来的菩提子茶。"
鸠摩罗什放下漆盒，用略显生涩的长安官话道："陈将军，长安的冬天与天竺大不相同。"他搓了搓手，呵出白雾，"但这里的人情暖意，倒比恒河边的阳光更让人觉得亲切。"自入唐以来，他日夜与大唐学者钻研译经，此刻眼中仍带着几分疲惫，却掩不住兴奋。
酒过三巡，气氛愈发热烈。蒋师仁兴致勃勃地解下金错刀，在众人的起哄声中舞了一套西域胡旋刀法。刀锋划破空气，发出清越的鸣响，刀身上错金的《破阵乐》文字在烛火下流转，恍惚间竟与玉符显圣时的符文光芒重叠。王孝杰看得兴起，抓起案上的羯鼓，咚咚咚地敲出激昂的节奏，引得酒肆外的行人纷纷驻足张望。
"还记得在埃克巴坦那吗？"一名校尉突然开口，声音带着醉意，"那阿尔达希尔的蛊虫铺天盖地，我以为这次真要交代在那儿了。结果陈将军掏出玉符，光芒一闪，那些虫子就成了灰烬......"他的话语戛然而止，满座寂静，唯有火焰噼啪作响。