晨光刺破云层，将长安城的朱雀大街镀上一层金辉。青石板路被擦拭得纤尘不染，两侧槐树上挂满的红绸随风舞动，宛如两条燃烧的火龙蜿蜒至天际。沿街商铺早早卸下门板，酒肆的幌子上泼墨书写着"贺凯旋"，绸缎庄的伙计踮脚悬挂西域进贡的织锦，空气中弥漫着桂花蜜与柏枝熏香交织的气息。
卯时三刻，三十六名金甲武士同时敲响青铜编钟，雄浑乐声惊起栖于屋檐的白鸽。陈玄策身披玄甲，胸前新绣的金线蟠龙在阳光下熠熠生辉，腰间玉符突然迸发柔和光芒，符文如萤火般飘向空中，与城楼上悬挂的"得胜还朝"匾额交相辉映。三万大军步伐整齐划一，铁甲相撞的声响与鼓点共振，惊得街边百姓不由自主屏息凝神。
"快看！那是天竺的战象！"孩童的惊呼声打破寂静。十二头披着金箔织毯的战象缓缓走来，象牙上缠绕着缀满宝石的红绸，象背上驮着的鎏金佛塔折射出万千光斑。象队后方，阿罗那顺被铁链锁在特制囚笼中，昔日僭主的冠冕歪斜，在百姓们鄙夷的目光中瑟缩成团。而相邻的花车上，天竺质子们却引来阵阵惊叹——鸠摩罗什手持贝叶经，以标准的长安官话诵读《金刚经》片段；阿难陀向围观人群展示天竺草药图谱，用生硬的汉语讲解功效。
玉符光芒突然暴涨，符文在空中勾勒出远征途中的关键场景：曲女城之战时玄甲军如黑云压城的阵列，敦煌戈壁上与迦叶宗死士搏杀的火光，埃克巴坦那废墟中摧毁终焉之器的惊心动魄。百姓们从未见过如此神奇景象，纷纷跪地叩拜，有人取出家中供奉的灶王爷画像，对着空中的光影喃喃祈祷。
当队伍行至承天门广场，异变突生。西北角的观礼台上，突然窜出数十只浑身缠绕符咒的黑鸦，尖喙泛着幽蓝毒光直扑囚车。陈玄策腰间玉符瞬间化作金色巨网，符文组成的梵文咒语在空中流转，黑鸦触网即化作飞灰。惊呼声中，人群里跃出几个黑袍人，手中淬毒匕首刺向阿罗那顺，却被蒋师仁率领的玄甲亲卫用陌刀格杀。玉符光芒所及之处，刺客们身上的迦叶宗刺青滋滋作响，最终化为焦痕。
"陛下有旨——！"尖锐的宣旨声穿透混乱。大明宫正门缓缓开启，二十四名宫娥手捧莲花灯鱼贯而出，烛火映照着她们袖口绣着的日月纹章。陈玄策翻身下马，单膝跪地，三万将士齐刷刷行甲胄礼，金属碰撞声震得广场上的青铜鼎嗡嗡作响。