曲女城校场的晨雾尚未散尽，号角声已刺破天际。陈玄策身披玄铁锁子甲，腰间玉符在朝阳下泛着微光，他勒住缰绳，目光扫过校场上整齐列队的玄甲军。三万将士铠甲锃亮，陌刀如林，战马列阵以待，扬起的尘土在晨光中翻涌，似有千军万马之势。
“此次返程，绝非坦途。”陈玄策的声音在校场上空回荡，惊起几只盘旋的飞鸟，“迦叶宗余孽、沿途马贼，甚至波斯暗探，都可能伺机而动。我们不仅要护好阿罗那顺与财宝，更要确保质子安全入唐！”他抬手示意，苏烈立刻展开一幅巨大的羊皮地图，上面用朱砂标注着从曲女城到长安的每一处关隘、密林与荒漠。
校场东侧，工匠们正围着缴获的波斯投石车忙碌。这些原本用于攻城的器械被拆卸重组，车身加装了厚重的铁板，轮轴处涂抹了天竺特有的防滑树脂。“将军请看！”工部主事李长庚擦着汗跑过来，指着改造后的投石车，“我们将投石索换成了大唐的精钢锁链，射程比之前增加了五十步，还在底座加装了万向轮，转向更加灵活。”
陈玄策走近投石车，伸手敲击铁板，发出沉闷的声响。玉符突然微微发烫，符文光芒在铁板表面游走，竟显现出若隐若现的六芒星图案——正是迦叶宗的标记。“将所有投石车重新检查，尤其是符文刻印处，务必用圣水清洗！”他神色凝重地下令，心中警惕更甚。这些看似普通的军备改造，实则暗藏危机。
校场西侧，神箭手们正在进行最后的试射训练。箭矢破空之声此起彼伏，远处的箭靶上密密麻麻插满羽箭，多数都命中红心。“将军，这批新制的透甲箭已全部验收完毕。”蒋师仁递过一支箭矢，箭镞三棱造型，表面泛着幽蓝寒光，“箭头淬了三种毒药，见血封喉，就算迦叶宗的邪术护体，也难以抵挡。”
陈玄策接过箭矢仔细端详，突然想起在敦煌遭遇的蚀心蛊。他转头对蒋师仁说：“再准备五千支火箭，箭尾缠上浸过桐油的麻布。若遇密林伏击，便可点火焚林，断了敌人藏身之所。”话音未落，校场中央突然传来一阵骚动。
数十匹战马嘶鸣着挣脱缰绳，马背上的士兵面色惊恐，指着远处的天空——只见一群浑身漆黑、羽翼泛着紫光的飞鸟，正朝着校场俯冲而来。玉符瞬间爆发出刺目光芒，陈玄策大喝：“结阵！”玄甲军们迅速摆出八卦阵，盾牌交错，形成铜墙铁壁。